– Шесть минут до запуска. Шесть минут, обратный отсчёт продолжается…

Алекс понял, что добрался до самого центра паутины. Даже не задумываясь, он провёл языком по нёбу и нажал на кнопку, которую Смитерс установил на брекеты. Марк Келлнер, пиарщик премьер-министра, снова всё перепутал. Скорпия не устанавливала терагерцовые излучатели на высокие здания.

Она установила их на воздушный шар.

Шесть человек в чёрных комбинезонах накачивали его воздухом. Места на полу было много, а купол располагался на высоте шестиэтажного дома. Воздушный шар был раскрашен в голубой и белый цвета. Поднявшись в воздух, он полностью сольётся с небом. Но как он поднимется в воздух? Церковь же полностью закрыта куполом. Тем не менее, план явно состоял именно в этом. Под воздушным шаром располагалась прочная рамка с прикреплённой к ней горелкой, а под ней – платформа площадью примерно двадцать квадратных метров. Воздушный шар выглядел до странности старомодным, словно сошёл со страниц викторианского приключенческого романа. Платформа, с другой стороны, была суперсовременной – из какого-то лёгкого пластика, с низкими перилами, которые защищали установленное на неё оборудование.

Алекс сразу же понял, что это за оборудование. Четыре антенны, по одной в каждом углу, направленные на все четыре стороны света. Тускло-серебристого цвета, метра три в диаметре, из центра торчат треугольники из тонких металлических стержней. Провода соединяли антенны с какими-то хитрыми приборами, занимавшими почти всё место посередине платформы. Чёрные трубы шли от баков с пропаном, лежавших по сторонам от приборов, вверх, к горелке. Воздушный шар уже почти надули. Он ещё лежал на земле, но воздух внутри оболочки уже начали нагревать с помощью второй горелки, которой управляли три человека, и он начал постепенно подниматься.

Люди в тёмных костюмах бросились к платформе, чтобы удержать её в горизонтальном положении. С обеих сторон свисали канаты, привязанные к железным кольцам, вделанным в пол. Теперь Алекс понимал, что́ собиралась сделать Скорпия. Джулия Ротман, скорее всего, ожидала, что правительство обратится к учёным-экспертам, и они сумеют разобраться, как именно умерли футболисты в «Хитроу». Она знала, что весь Лондон перевернут вверх дном в поисках спутниковых тарелок. Так что она решила прятать их до последней минуты. Воздушный шар поднимет их в воздух. Им нужно будет продержаться всего лишь несколько минут. К тому времени, как хоть кто-нибудь поймёт, что происходит, будет уже поздно. Золотые нанооболочки растворятся, и погибнут тысячи детей.

Алекс увидел, как Найл снял пиджак и надел что-то на спину. Кожаный ремень, на котором крепились два смертоносных с виду клинка: не совсем мечи, не совсем кинжалы – что-то среднее. Алекс вспомнил, как был убит доктор Либерман, и понял, что Найл – мастер иайдо, искусства боя на мечах, которое практиковали ниндзя. Такими мечами можно и рубить, и бросать их. Так или иначе, Найл был быстр как молния – Алекс знал, что убить он может мгновенно.

Он не мог ничего сделать – только стоять и смотреть. У него не было никаких хитроумных устройств или спрятанного оружия. Миссис Ротман, может быть, и поверила в его историю с захватом и героическим побегом, но всё равно не спускала с него глаз. По-прежнему смотрела с подозрением. Если Алекс хоть чихнёт без её разрешения, она тут же отдаст приказ, и его убьют.

Когда он активировал сигнал тревоги? Минуту назад? Может быть, и больше. Алекс чувствовал губой проволоку, идущую вдоль зубов; он попытался представить, как эта проволока передаёт сигнал МИ-6. Сколько времени им понадобится, чтобы добраться сюда?

Миссис Ротман шагнула к нему и положила руку на плечо, коснувшись пальцами шеи. Она облизнула губы.

– Позволь мне объяснить тебе, что мы здесь делаем, Алекс, – начала она.