А для этого нужно сначала забраться на платформу. Это будет непросто – но двигаться надо быстро, чтобы выгадать как можно больше времени до того, как на платформу залезет Найл.

Он отклонился назад и отпустил одной рукой канат. В животе у него похолодело, ему показалось, что он прямо сейчас упадёт. Но потом Алекс протянул свободную руку и ухватился ею за перила, огораживавшие платформу. Из последних сил он подтянулся, перелез через перила и неловко упал, ударившись коленом о баллон с пропаном. Стиснув зубы от боли, он задумался, что делать дальше.

Алекс окинул взглядом воздушный шар.

Газ в горелку, расположенную в метре над его головой, поступал из двух баллонов с пропаном, присоединённых к ней толстыми чёрными трубками, не то резиновыми, не то пластиковыми. Может быть, удастся как-то отсоединить их, чтобы огонь погас? Опустится ли воздушный шар, или же горячий воздух всё равно увлечёт его вверх?

Он осмотрел большие чёрные ящики, стоящие в середине платформы. Металлические, с одной-единственной мигающей лампой – в данный момент жёлтой. Ящики соединялись вместе спутанным клубком кабелей. Всего их было четыре, и Алекс понял, что каждый из них ведёт к одной спутниковой тарелке. Питание включено. Антенны готовы к работе. Но терагерцовые лучи ещё не активировали. Он заметил пятую коробочку, поменьше. Должно быть, какой-то общий управляющий прибор. В окошке горели цифры: семьдесят семь… семьдесят восемь… семьдесят девять… Альтиметр показывал, что воздушный шар всё ближе к своей цели.

И он наконец понял, что нужно делать. Отсоединить антенны. До того, как шар поднимется на сто метров. До того, как на платформу заберётся Найл. Сколько у него времени? На мгновение он задумался, не стоит ли попробовать как-нибудь отвязать канат, по которому лезет Найл. Но даже если бы это было возможно, Алекс не смог бы заставить себя это сделать – настолько хладнокровно убить человека. Да и в любом случае на это уйдёт слишком много времени. Нет. Его главная цель – четыре мигающих лампы. Их как-то нужно отключить.

Пошатываясь, он поднялся на ноги и шагнул вперёд. Платформа под ним покачнулась. На какое-то мгновение он испугался. Она вообще рассчитана на то, чтобы выдержать его вес? Шагнёшь слишком быстро, она накренится и сбросит тебя. Скорчив гримасу, Алекс сделал ещё один осторожный шаг. Не считая шипения газа в горелке, воздушный шар летел совершенно бесшумно. В глубине души Алексу очень хотелось просто присесть и насладиться видом. Величественный купол воздушного шара, поднимающийся в воздух. Потрясающий пейзаж Лондона. Но у него меньше минуты, прежде чем на платформу заберётся Найл. А сколько времени до того, как воздушный шар поднимется на нужную высоту?

Восемьдесят три… восемьдесят четыре…

Боже. Всё снова как в Мурманске. Опять цифровой дисплей, только на этот раз цифры увеличиваются, а не уменьшаются, да и прикреплён он не к ядерной бомбе. Почему именно ему всё это достаётся?.. Алекс опустился на колени и потянулся к первому кабелю.

Он быстро осмотрел его. Кабель толстый, присоединён к управляющему элементу через солидный с виду разъём. Алекс попытался открутить его, но ничего не получилось. Придётся вырывать провод, причём «с мясом», чтобы его невозможно было вставить обратно. Он обхватил кабель рукой и потянул изо всех сил. Ничего не произошло. Соединение слишком прочное: металл, прикрученный к металлу. А сами кабели слишком толстые. Нужен нож или ножницы, а у него нет ничего.

Алекс отклонился назад и упёрся ногой в металлический ящик. Он напрягся, по-прежнему держась за кабель, прикладывая к нему вес всего тела. Воздушный шар по-прежнему поднимался. Мимо пролетело небольшое облачко – или, может быть, клуб дыма от перестрелки внизу? Алекс выругался сквозь стиснутые зубы и полностью сосредоточился на кабеле.

И вдруг он оторвался.