Миссис Ротман посмотрела на воздушный шар, державшийся на одном-единственном канате в сотне метров над Лондоном. Она знала, что шар поднялся на нужную высоту – об этом ей сказали приборы, установленные в церкви. Примерно через минуту всё закончится. Она подумала об Алексе Райдере – он сейчас тоже где-то там, наверху. Пожалуй, привозить его сюда всё-таки было ошибкой. Зачем она вообще это сделала? Чтобы увидеть его смерть, конечно. Её не было рядом, когда умер Джон Райдер, и она хотела исправить этот прискорбный недочёт. Отца упустила – поймает сына. Вот зачем она рискнула всем и привезла Алекса в церковь; она точно знала, что остальные представители совета директоров вряд ли останутся довольны. Но, с другой стороны, неважно. Операция увенчается успехом. Бойцы САС прибыли слишком поздно.

Громкий взрыв. Вся церковь затряслась. Три самых больших трубы органа покачнулись и с грохотом упали. По залу разлетелись обломки кирпича и шпаклевки. Половина мониторов погасла. Но стальная стена устояла – в этом она была права.

Она бросила автомат и торопливо прошла к почти невидимой двери в боковой стене. Миссис Ротман повезло – она всегда готовилась к любому исходу, даже к необходимости незаметно исчезнуть.

Охранник, которого она убила, был прав. Пора уходить.

Алекс лежал на спине, опираясь плечами на перила платформы. Первый меч, брошенный Найлом, воткнулся в пластиковый пол в нескольких сантиметрах от его головы и до сих пор торчал там, слегка подрагивая. Найл достал второй меч и взвесил его в руке. Он не спешил. Алекс понимал, что спешить Найлу некуда. Ему негде спрятаться. Между ними и трёх метров нет. Алекс отлично знал, на что способен Найл. Он ни за что не промахнётся.

Тем не менее…

Почему он двигается так медленно? Разглядывает и разглядывает меч, крепко держится за перила другой рукой…

Алекс посмотрел на красивое, изуродованное пятнами лицо, ища ответ в его глазах.

И нашёл ответ.

Этот взгляд. Он уже видел его раньше. Алекс вспомнил Волка, солдата САС, с которым он тренировался. И ему вдруг всё стало ясно. Тайная слабость, о которой говорила миссис Ротман. Причина, по которой Найл был вторым, а не первым учеником в своём классе в Малагосто. Потом он вспомнил встречу на колокольне в монастыре. Найл стоял у двери, не подходя к нему, и точно так же держался за косяк, как сейчас за перила. Теперь понятно, почему Найл так медленно лез по канату.

Найл боится высоты.

Но даже это не спасёт Алекса. С момента, когда лампочки стали красными, прошло уже пятнадцать секунд. Нанооболочки с ядовитым грузом уже вибрировали в его сердце. Дети по всему Лондону сейчас идут домой, ждут автобусов, заходят в метро, даже не представляя, что с ними случится.

А затем Найл заговорил.

– Я предупреждал тебя, что случится, если ты предашь нас, – сказал он. Улыбка на его лице, может быть, и была натянутой, но сомнений в том, что он сейчас сделает, не было. Он взвесил меч на ладони, готовясь прицелиться и бросить его. – Я сказал, что убью тебя. И я так и сделаю – прямо сейчас.

– Хорошо, Найл, – ответил Алекс. – Но как ты спустишься вниз?

– Что? – Его губы дрогнули.

– Посмотри вниз, Найл, – продолжил Алекс. – Смотри, как мы высоко.

Он посмотрел на горелку, потом на купол.

– Знаешь, этот воздушный шар вряд ли выдержит нас двоих.

– Заткнись! – прошипел Найл. Рука, сжимавшая перила, побелела ещё сильнее обычного.

– Посмотри на людей.