– Первое и самое важное правило хуже всего даётся новичкам, – сказал Джерри. – Прыгнув, нужно подождать как можно дольше, прежде чем раскрывать купол. Чем дольше прождёшь, тем дальше отлетишь от скалы. А плечи держи ровно. Ты ведь не хочешь сделать сто восемьдесят прямо в жесткач?

– А можно ещё раз по-английски? – спросил Алекс.

– Это то, что происходит, когда ты раскрываешь парашют невовремя. Тебя разворачивает не в ту сторону, и ты врезаешься в скалу.

– А что потом?

– Ну… Потом ты умираешь.

На Алексе были шлем, наколенники и налокотники. Ещё Джерри одолжил ему пару прочных походных ботинок. Но на этом всё. Реакция во время падения с высоты должна быть мгновенной, а если надеть на себя слишком много всего, будешь двигаться медленно. Кроме того, как объяснил ему Джерри, ни один бейсджампер не совершал прыжков без предварительной подготовки. Если что-то пойдёт не так, не поможет вообще никакая защитная одежда.

А что отделяло жизнь от смерти?

Алекса – двести двадцать квадратных футов нейлона F111. Парашютистам в среднем требуется один квадратный фут поверхности парашюта на каждый фунт веса (их собственного и экипировки). А вот бейсджамперам – минимум полтора квадратных фута. Парашют Алекса был сшит для Джерри, который был тяжелее него, так что подъёмной силы должно было хватить.

За спиной у него был семисекционный купол «Блэкджек», который Джерри купил с рук чуть меньше чем за тысячу американских долларов. Обычный парашют состоит из девяти секций – девяти отдельных кармашков. Более крупные бейсджамперские парашюты считаются более послушными – на них легче лететь, и они более управляемы. Он выскочит из рюкзака под собственным весом Алекса, надуется и примет форму парафойла, крыловидной конструкции, которую имеют все современные парашюты.

Джерри стоял рядом с ним, направив чёрное устройство, похожее по форме и размеру на бинокль, на землю внизу.

– Триста пятьдесят семь метров, – сказал он, считав показания прибора. Потом он достал ламинированную карточку – таблицу высот – и быстро заглянул в неё.

– Так, можешь сделать четыре, – сказал он. – Это даст тебе секунд пятнадцать под куполом. Максимум – шесть. Но тогда ты приземлишься почти моментально.

Алекс понимал, что говорит Джерри. Он может позволить себе от четырёх до шести секунд свободного падения. Чем меньше времени он будет болтаться под стропами парашюта, тем меньше шансов, что его заметят снизу. С другой стороны, чем быстрее он прилетит, тем больше шансов переломать себе почти все кости.

– А когда ты опустишься достаточно низко, не забывай…

– Нужно сделать заход.

– Да. Если не хочешь сломать себе обе ноги, нужно снизить скорость за три-четыре секунды до приземления.

– А не через три-четыре секунды после, – вставил Том. – Это уже поздновато.

– Ну спасибо!

Алекс огляделся. Никого вокруг не было. В глубине души ему даже хотелось, чтобы к ним подошёл полицейский или кто-нибудь из работников виллы и остановил его до того, как он совершит прыжок. Но в саду было пусто. Белые мраморные головы смотрели куда-то мимо него, совершенно не интересуясь происходящим.

– Скорость увеличится с нуля до шестидесяти миль в час примерно за три секунды, – продолжил Джерри. – Я приделал тебе слайдер из сетки, но когда парашют откроется, тебя всё равно тряхнёт. Но, по крайней мере, после этого ты поймёшь, что уже скоро пора приземляться. И вот тогда ты должен сдвинуть вместе ступни и колени. Подбородок прижми к груди. И постарайся не откусить себе половину языка. Я после первого прыжка реально чуть не откусил.