– Уильям, мистер Блант у себя?

Её личный ассистент Уильям Дирли, сидевший во внешнем помещении кабинета, посмотрел на экран своего компьютера. Ему было двадцать три года, он недавно окончил Кембридж. Вместо кресла он сидел в инвалидной коляске.

– Ещё не ушёл, миссис Джонс.

– Нет никаких встреч?

– Нет, ничего не назначено.

– Хорошо. Я пойду к нему.

Не сделать этого нельзя. Миссис Джонс взяла фотографию и листок с распечаткой и прошла по коридору шестнадцатого этажа здания, которое притворялось международным банком, но на самом деле служило штаб-квартирой департамента специальных операций МИ-6. Алан Блант был её непосредственным начальником. Интересно, как он отреагирует на новость, что Алекс Райдер теперь работает на Скорпию?

Кабинет Бланта располагался в самом конце коридора, из него открывался вид на Ливерпуль-стрит. Миссис Джонс вошла без стука. Этого не требовалось – Уильям уже позвонил и предупредил, что она придёт. И в самом деле, Блант совершенно не удивился, увидев её на пороге. Хотя, с другой стороны, на его круглом, лишённом всяких отличительных черт лице редко можно было видеть хоть какие-то эмоции. Он тоже читал доклад – толщиной в несколько сантиметров – и делал в нём аккуратные пометки зелёной перьевой ручкой.

– Да? – спросил он, когда она села в кресло.

– Данные спутниковой разведки. Только что поступили. Я решила, что вам нужно их видеть.

Она протянула бумаги Бланту.

Миссис Джонс внимательно наблюдала за Блантом, пока тот читал единственную страницу. Она уже семь лет служила его заместителем, а под его началом работала ещё десять лет до этого. Она никогда не бывала у него дома. Никогда не встречалась с его женой. Но, пожалуй, в этом здании никто так хорошо не знал Бланта, как она. И она за него беспокоилось. Недавно он совершил огромную ошибку, отказавшись поверить Алексу в том деле с Дамьеном Крэем. Из-за этого Крэю не хватило всего нескольких минут, чтобы уничтожить полмира. Министр внутренних дел устроил ему серьёзную выволочку, но больше всего его огорчило не это. Больше всего его огорчило, что его, главу департамента специальных операций, превзошёл в работе четырнадцатилетний мальчик. Интересно, надолго он останется на своей должности?

Вот он уже рассматривает фотографию, его глаза за очками в стальной оправе не мигают. На фотографии виднелись два силуэта – мальчик и мужчина, выходящие из лодки. Снимок был сделан над Малагосто и во много раз увеличен. Оба лица были размыты.

– Алекс Райдер? – мёртвым голосом спросил Блант.

– Снимок сделан спутником-шпионом, – сказала миссис Джонс. – Но Смитерс проверил его на одном из своих компьютеров. Это точно он.

– А что с ним за человек?

– Возможно, это агент Скорпии по имени Найл. Трудно сказать. Фотография чёрно-белая, но он и сам такой же. Я отправила вам его данные.

– Значит ли это, что Райдер решил перейти на сторону противника?

– Я поговорила с его американской экономкой… Джек Старбрайт. Алекс исчез четыре дня назад во время школьной экскурсии в Венецию.

– Где исчез?

– Она не знает. Была очень удивлена, что он не связался с ней. Она его самая близкая подруга.

– Возможно ли, что мальчик каким-то образом влез в дела Скорпии, и его забрали силой?

– Хотелось бы в это верить. – Миссис Джонс вздохнула, но дальше молчать уже было нельзя. – Но есть вероятность, что Ясен Григорович успел поговорить с Алексом перед смертью. Когда я встретилась с Алексом после этого дела с Дамьеном Крэем, я поняла, что что-то не так.