Алекс осторожно прошёл к краю и посмотрел вниз. Он стоял прямо над внутренним двориком монастыря. Внизу виднелась макивара, которую поставили днём, – тяжёлый шест, к которому прикрепили толстые кожаные подушки на высоте головы. На этом шесте отрабатывали удары из кикбоксинга и карате. Никого рядом не было. Уроки уже закончились, и остальные ученики отдыхали перед ужином.

Он посмотрел на рощу, окружавшую монастырь; она была уже совершенно тёмной и непроглядной. Солнце погружалось в море, рассыпая последние лучи над чёрной водой. Вдалеке виднелись мерцающие огни Венеции. Интересно, что там сейчас происходит? Туристы выходят из гостиниц в поисках ресторанов и баров. В некоторых церквях, должно быть, идут концерты. Гондольеры пришвартовывают на ночь лодки. До зимы ещё долго, но для вечерних прогулок на лодке уже сейчас довольно холодно. Алексу до сих пор не верилось, что этот остров, со всеми его секретами, находится так близко к одному из самых популярных в мире туристических центров. Два мира, существующих бок о бок. Но один из них абсолютно слеп и вообще не подозревает о существовании другого.

Он стоял неподвижно, ветер трепал его волосы. Алекс был одет только в рубашку с длинными рукавами и джинсы; вечерний холод уже ощущался, но как-то вдалеке. Он словно стал с колокольней единым целым, как статуя или горгулья. Он приехал на Малагосто, потому что ему больше некуда было идти. У него уже не осталось никакого другого выбора.

Алекс вспомнил события последней пары недель. Сколько он уже пробыл на острове? Неизвестно. В каком-то смысле он действительно вернулся обратно в школу. Здесь были учителя, классы и уроки, и один день как-то незаметно переходил в следующий. Только вот предметы здесь изучали совсем не такие, как в «Брукленде».

Первым уроком, на котором он побывал, была история – её тоже преподавал Гордон Росс. Но на этой истории не рассказывали о королях и королевах, битвах и мирных договорах. Росс специализировался на истории оружия.

– Вот кинжал для коммандос с двумя лезвиями. Его разработали во Вторую мировую войну Ферберн и Сайкс. Один был специалистом по беззвучным убийствам, другой великолепно стрелял из винтовки. Красавец, правда? Смотрите: лезвие длиной семь с половиной дюймов, с поперечиной и углублением в центре с обеих сторон. Он как раз ровно помещается в ладонь. Вам, Алекс, он может показаться немного тяжеловатым, потому что мышцы вашей руки ещё не полностью развиты. Тем не менее, это величайшее оружие для убийства из всех когда-либо изобретённых. Огнестрельное оружие шумное, его может заклинить. А вот кинжал для коммандос – ваш настоящий друг. Он мгновенно выполняет свою работу и никогда вас не подведёт.

Затем были практические занятия с профессором Ермоловым. Как сказал Найл, он самый недружелюбный из всех учителей Малагосто: хмурый, неразговорчивый человек лет пятидесяти, который не терпел никого с собой рядом. Но вскоре Алекс узнал, почему. Ермолов был из Чечни, и во время войны боевики вырезали всю его семью.

– Сегодня я покажу вам, как стать невидимыми, – сказал он.

Алекс не смог сдержать небольшой улыбки.

Ермолов её заметил.

– Вы думаете, я с вами шучу, мистер Райдер? Рассказываю про детские книжечки? Плащ-невидимку, ещё что-нибудь такое? Вы ошибаетесь. Я научу вас умениям ниндзя, самых величайших шпионов на Земле. У ниндзя, наёмных убийц средневековой Японии, была невероятная репутация: считалось, что они умеют просто растворяться в воздухе. На самом же деле они использовали пять стихий, чтобы скрываться и прятаться – готонпо. Не магия, а наука. Они прятались под водой, дыша через трубку. Зарывались на несколько сантиметров в землю. Надев защитную одежду, они могли прятаться в огне.