Были и другие упражнения. Например, собрать и разобрать автоматический пистолет с завязанными глазами (Алекс уронил все запчасти, немало повеселив других учеников). Им рассказывали, как использовать страх, как заставать врага врасплох, как направлять агрессию. Были в этой школе учебники – в том числе справочник по самым уязвимым частям человеческого тела, автором которого был доктор Сан, – доски, на которых писали мелом, и даже письменные экзамены. Они сидели в классах за самыми обычными партами. Разница была только одна – в этой школе учили убивать.

А ещё были практические демонстрации. Одну из них Алекс запомнил навсегда.

Однажды днём учеников собрали на главном дворе. Оливье д’Арк стоял там вместе с Найлом, одетым в белое кимоно дзюдоиста, подпоясанное чёрным поясом. Два этих цвета постоянно окружали его, словно насмехаясь над болезнью.

– Найл был одним из лучших наших учеников, – объяснил д’Арк. – После обучения он сумел сделать отличную карьеру в Скорпии, успешно выполнив задания в Вашингтоне, Лондоне, Бангкоке, Сиднее – в общем, по всему миру. Он любезно согласился продемонстрировать свою технику. Уверен, вы все чему-то у него научитесь.

Он поклонился.

– Спасибо, Найл.

В следующие полчаса Найл показал всем просто невероятную силу, ловкость и физическую подготовку. Он ломал кирпичи и доски локтями, кулаками и голыми пятками. Затем на него напали трое учеников, вооружённых длинными деревянными посохами. Он даже безоружный победил их всех, двигаясь настолько быстро, что его руки временами напоминали размытую картинку. После этого он продемонстрировал, как обращается с различным оружием ниндзя: ножами, мечами, копьями, цепями. Алекс смотрел, как Найл бросает дюжину хира-сюрикенов – смертоносных снарядов в форме звёздочек с остро заточенными краями – в деревянную мишень. Одна звёздочка за другой вонзалась в дерево, прямо во внутренний круг. Найл не промахнулся ни разу. И у этого человека есть какая-то тайная слабость? Алекс ничего подобного не видел – и сразу понял, почему же так быстро проиграл поединок во Дворце Вдовы. Против такого человека, как Найл, у него нет ни единого шанса.

Но сейчас они на одной стороне.

Алекс напомнил себе об этом, стоя на колокольне и наблюдая, как внизу расстилается темнота. Он сделал свой выбор. Теперь он часть Скорпии.

Как и его отец.

Правильное ли решение он принял? Тогда всё казалось очень простым. Ясен Григорович сказал ему правду. Миссис Ротман показала ему видеозапись. Но он всё равно не был уверен. В вечернем ветерке он слышал голос, шептавший ему, что всё это ужасная ошибка, что он не должен быть здесь, что ещё не поздно просто взять и уйти. Но куда теперь ему идти? Как он может вернуться в Англию, зная, что натворил? Мост Альберта. Он не мог стереть эту картину из памяти. Три агента Скорпии, которые стоят в ожидании. Миссис Джонс, отдающая приказ по рации. Предательство. Джон Райдер падает и остаётся лежать неподвижно.

Алекса охватила жгучая ненависть. Он ещё никогда в жизни не чувствовал ничего подобного. Интересно, сможет ли он хоть когда-нибудь вернуться к нормальной жизни? Ему больше некуда идти. Может быть, для всех будет лучше, если он сделает ещё один шаг вперёд? Он и так стоит на самом краю. Почему бы просто не дать ночи поглотить его?

– Алекс?

Он не слышал никаких шагов. Обернувшись, Алекс увидел Найла, стоявшего в дверях. Одной рукой он держался за косяк.

– Я искал тебя, Алекс.