Джулия Ротман сидела в гостиничном номере в Мэйфейре. Увидев новости, она нахмурилась. Она, конечно, знала, что это за мальчик. Он просто не мог быть никем другим. Интересно, что же произошло? И, что ещё интереснее – когда Алекс Райдер выйдет с ней на связь?

Алекс позвонил только в семь часов вечера, из телефонной будки неподалёку от Мраморной арки. Он уже надел брекеты, чтобы успеть к ним привыкнуть. Тем не менее, говорить нормально, не натыкаясь на брекеты языком, было пока ещё трудновато.

Трубку взял мужчина.

– Да?

– Это Алекс Райдер.

– Где ты?

– В телефонной будке на Эджвер-роуд.

Он говорил правду. Алекс снова был одет в чёрный костюм ниндзя, который выдала ему Скорпия. Телефонная будка стояла возле ливанского ресторана. Он не сомневался, что Скорпия отследит звонок с помощью высокоточного оборудования. Интересно, быстро ли они его найдут?

Алекс вспомнил аварию. Нужно отдать МИ-6 должное: они устроили великолепную постановку. В действе участвовали машин двадцать, причём у каскадёров была от силы пара часов, чтобы всё отработать. Никто из мирных жителей не пострадал. Но по телевизору и в репортажах всё выглядело на удивление реально. Всё вышло так, как и сказал Блант с самого начала. Чем больше завал, тем меньше поводов для сомнения. Газета «Ивнинг-Стандард» даже вышла с фотографией такси, застрявшего в окне дома.

Впрочем, голосу по ту сторону трубки на всё это было наплевать.

– Она мертва? – спросил он. Она. Скорпия больше не называла её «миссис Джонс». Но, с другой стороны, трупам имена не нужны.

– Да, – ответил Алекс.

Когда они придут за ним, то найдут в кармане «Кар-P9», из которого выпущена одна пуля. Если осмотрят руки (Блант не сомневался, что они так и сделают), на них будут следы пороха. А на рукаве рубашки было пятно крови – той же самой группы, что и у миссис Джонс. Собственно, миссис Джонс сама сдала кровь для этого пятна.

– Что случилось?

– Меня взяли, когда я выходил из дома. Отвезли на Ливерпуль-стрит, допросили. Сегодня днём собирались перевезти в другое место, но я сумел сбежать.

Алекс постарался придать своему голосу панические нотки. Он просто подросток. Он впервые убил человека, а теперь подался в бега.

– Слушайте. Вы сказали, что заберёте меня, когда я всё сделаю. Я в телефонной будке. Меня все ищут. Я хочу встретиться с Найлом…

Короткая пауза.

– Хорошо. Иди к станции метро «Банк». Там перекрёсток семи дорог. Жди у главного входа ровно в девять. Мы придём тебя забрать.

– Кто… – начал Алекс, но в трубке уже звучали короткие гудки.

Он повесил трубку и вышел из будки. Мимо пронеслись две полицейские машины с мигалками, но он их нисколько не интересовал. Алекс огляделся, чтобы сориентироваться, потом пошёл на восток. Станция «Банк» находится на другой стороне Лондона, пешком туда идти целый час. Денег у него с собой не было, если попытаться сесть зайцем в автобус, его могут арестовать. А когда он туда доберётся… семь дорог! Скорпия очень осторожна. За ним могут прийти с любой стороны. Если это ловушка, и за ним следит МИ-6, то им придётся рассредоточить силы по семи направлениям.

Он пошёл по оживлённым тротуарам, держась в тени, стараясь не задумываться о том, во что же ввязывается. Уже темнело. В небе виднелась яркая, мертвенно-белая луна. На следующий день всё так или иначе закончится.