Я вглядывался в крону дерева, но не мог обнаружить тихо сидевшую птицу, хотя лунный свет был ярким, а листва — не слишком густой. Я снова сказал, обращаясь к Бобби:

— Мне нужна твоя помощь.

— Сам справишься. Встань на стул, надень петлю на шею и прыгни.

— Здесь нет стула.

— Тогда нажми на «собачку» мизинцем ноги.

Он может заставить меня смеяться в любых обстоятельствах, а смех позволяет сохранить разум.

Сознание того, что жизнь — это космическая шутка, составляет ядро философии, которую исповедуем мы с Бобби и Сашей. Ее основные принципы просты: если можешь, не причиняй вреда другим; ради друга иди на любые жертвы; отвечай сам за себя, ничего не проси у других и развлекайся как можешь. Не слишком задумывайся о том, что будет завтра, живи моментом и верь, что твое существование имеет смысл даже тогда, когда окружающий мир превращается в хаос и катится в тартарары. Когда жизнь бьет тебя молотком в лицо, делай вид, что это не молоток, а кремовый торт. Иногда нам не остается ничего, кроме черного юмора, но черный юмор — тоже поддержка.

Я сказал:

— Бобби, знай ты имя сигары, был бы уже здесь.

Он вздохнул.

— Брат, как же я смогу оставаться полным и законченным лодырем, если ты будешь настаивать, что у меня есть совесть?

— Тебе никуда не деться от чувства ответственности.

— Именно этого я и боюсь.

— Лохматый малый тоже пропал, — сказал я, имея в виду Орсона.

— «Гражданин Кейн»?

Орсона назвали в честь режиссера фильма «Гражданин Кейн» Орсона Уэллса. Пес смотрел все его картины как загипнотизированный.

— Я боюсь за него, — с трудом выдавил я.

— Сейчас буду, — тут же ответил Бобби.

— Договорились.

— Где это?

Снова захлопали крылья, и к первой птице, сидевшей в листьях магнолии, присоединились еще одна-две.

— Мертвый Город, — сказал я ему.

— Ох, малый… И когда ты будешь слушаться старших?

— Я плохой мальчик. Иди по реке.

— По реке?

— Там припаркован «Сабурбан», принадлежащий психу, так что будь осторожен. В заборе проделана дыра.

— Идти крадучись или открыто?

— Красться уже не имеет смысла. Просто береги задницу.

— Мертвый Город, — с отвращением пробормотал он. — И что я буду за это иметь?

— Станешь телезвездой этого месяца.

— Как, — снова выругался он. — А где в Городе?

— Встретимся у кино.

Бобби знал Уиверн хуже меня, но кинотеатр у торгового центра неподалеку от заброшенных домов найти смог бы. Будучи подростком и еще не отдавшись с потрохами океану, Бобби некоторое время встречался с дочкой военного, которая жила на базе вместе с родителями.

— Мы найдем их, брат, — сказал Бобби.

Я был вне себя. Боязнь смерти была свойственна мне меньше, чем можно было ожидать, потому что с раннего детства я жил с ощущением собственной смертности, более острым и постоянным, чем у большинства людей; однако потеря тех, кого я любил, доводила меня до отчаяния. Казалось, скорбь, в которую я погрузился при одной мысли о предстоящей потере, скорбь более острая, чем любое орудие пытки, перерезала мне голосовые связки.

— Расслабься, — сказал Бобби.

— Похоже, я слетаю с катушек, — хрипло ответил я.

— Это уже слишком.