Пара егерей и тройка надежных лошадок исправно дожидались их в зарослях здешнего кровавого бамбука, в которые равномерно перешла сельва. Ночевка прошла на удивление спокойно. Утром, выбравшись из палатки, Клайд пригляделся к начинавшему светлеть небу и заметил на довольно большой высоте пару скок-деревьев, тянувшихся к югу вслед за установившимся, видно надолго, высотным ветром.

    * * *

    Бог любит троицу - и вот третий раз кемарил Дмитрий Шаленый наискосок от прохода с Сурабайя на Гранд-Театрал. Третий раз сомлевший коп в патрульном каре швырнул на мостовую рубиновый огонек окурка, а когда старший по чину - тот, что отоваривался пиццей у Каштоянца, вместо фирменных - в полоску - пакетов со снедью забросил на заднее сиденье своего «козла» дюжину стандартных упаковок с гамбургерами, Шишел оценил это как вопиющее отклонение от сценария.

    Патруль убыл восвояси, а таинственный восьмой клиент все заставлял себя ждать. От скуки Шишел тихонько врубил радио. Гнали сводку новостей по Столице. Комитет по экологии норовил наложить вето на строительство западной ветки монорельса. Забастовка планетарных служб Космо-терминала, намеченная на четверг, признана Профсоюзным арбитражем незаконной. Мэр и все шесть префектов пресильно озабочены волной уголовных разборок, захлестнувшей город. Разбойным нападениям подверглись семь казино, контролируемых небезызвестной итальянской Семьей. С другой стороны, как нам сообщают, ряд лиц, известных своей принадлежностью к так называемой латинской мафии, похищены и насильно удерживаются, по всей видимости лицами, связанными с упомянутой итальянской Семьей. Среди похищенных следует отметить...

    Тут из переулка вывернул и медленно, словно катафалк, заскользил вдоль Сурабайя, надвигаясь на дешевенький «горби» Шишела, «Черный Принц-700». Погашенные фары порядком усиливали ощущение загробности происхождения наконец явившегося на встречу партнера. Шишел заглушил радио.

    «Не слабо, - умозаключил Шишел. - Таких машинок на Планете немного найдется - чтоб пересчитать, пальцев на руках с верхом хватит... Господин Президент и то стесняется такую заводить - налогоплательщики живьем съедят...»

    Призрачная громада «Принца» с еле слышным рокотом обогнула тачку Шишела и стала к нему встык - кабина к кабине. Бесшумно опустилось боковое стекло салона, и Щишел сподобился узреть своего Восьмого Покупателя.

    Узрел он, собственно, сперва лишь слабый блеск пенсне, впившегося в обильную плоть переносицы. Затем слабая подсветка салона позволила различить и сам нос, придававший его обладателю сходство с совой, и наконец острые маленькие глазки, безмолвно буравившие Шишела. Одет Восьмой Покупатель был как на похороны: черную тройку дополняли кипенно-белая сорочка, острые углы воротничка которой, казалось, светились в темноте, и строгий галстук с еле заметным рисунком.

    Шаленый сосчитал про себя до ста сорока четырех и взял инициативу на себя.

    -  Ну, здравствуй, друг любезный. Прости, что, как звать, не знаю... - начал он разговор.

    -  Мое имя не должно интересовать вас, - властно прервал его собеседник. - Вас должно заинтересовать то, что скажу вам я.

    -  Да уж не скрою - интересно тебя послушать, - согласился Шишел. - Всегда полезно выслушать человека умного, особо когда еще и при деньгах...

    -  Не слишком умничайте, - неприязненным тоном посоветовал Восьмой. - Вы, я вижу, уже думаете, что ухватили бога за бороду. Вы глубоко ошибаетесь...

    Шишел задумчиво наклонил голову набок.

    -  Я имел возможность наблюдать за вашей деятельностью, милейший, - продолжил Восьмой.