«Да не наблюдал ты, едрена вошь, за мною, а заложил тебе нас всех из своих сучий потрох какой-то, - подумал Шишел. - Оно и неудивительно: до хрена народу в дело взял. Только вот про ложные камушки всего-то и знают трое-четверо...» А вслух сказал:

    -  О чем это вы?

    -  Мы зря тратим время. Перестаньте прикидываться идиотом! - Пенсне Восьмого грозно сверкнуло. - Я имел возможность поинтересоваться вашим досье. И знаю о вас, господин Шаленый, такое, чего вы о себе не узнаете ни-ко-гда! Вы же обо мне не знаете ровным счетом ничего. Мне хорошо известно, что приключилось с вами и с Камнем. Мне очень хорошо понятны ваши наивные планы: сбыть шесть подделок и как-нибудь избавиться от истинного Камня. По кривой объехать Дьявола захотели? Ха, ха и еще раз ха...

    К тому моменту, когда крючконосый тип закончил свой монолог, Шишел уже проделал нехитрый анализ ситуации и принял определенные решения.

    -  В конце концов, это мой бизнес, мистер, - уточнил он, тяжелым взглядом упершись в едва заметные за стеклышками пенсне зрачки собеседника. - Не ваш. Так что оставим в покое тех шестерых. И мое досье - тоже. Вам, мистер, угодно иметь подлинную вещь. Мне от вещи угодно избавиться. Вы еще соизволили написать, что ЗНАЕТЕ КАК... Вот об этом и будем говорить.

    -  Об этом и поговорим. - Восьмой извлек из массивного, черепахового с золотом портсигара здоровенную, как полено, «гавану» и принялся серебряным ножичком обрезать ее кончик.

    Занятие это его поглотило надолго. Справившись с делом, он вернулся к разговору:

    -  Если вы хотите иметь со мной серьезное дело и получить в конце концов серьезные деньги, вам придется напрочь отказаться от вашей, простите, дешевой авантюры. Вы не представляете даже, каких чертей вы разбудили...

    -  Ну, раз уж вы так круто ставите вопрос, мистер, то уж извольте и о себе немного рассказать. Я втемную играть не буду... - Шишел продолжал их странную игру в гляделки.

    -  Честно говоря, впервые вижу такого упорного осла, - с досадой произнес Восьмой Покупатель, раскуривая свою сигару от скрытого где-то в недрах салона прикуривателя.

    Собеседника он сигарой угощать не стал. Нелюбовь Шишела к табаку была отражена во всех заведенных на него досье.

    -  Вы поставили всю свою затею на грань провала, Шаленый, - поучительно продолжил он. - Поймите, что существует не совсем обычный, но легкий в исполнении способ установить подлинность камня, сколь искусно ни был бы он подделан. Прямо на месте действия. И ваши партнеры этим способом непременно воспользуются. Это должно вас беспокоить больше, чем моя скромная персона.

    -  Вот это уже ценная информация, - согласился Шишел. И тут же вернулся на исходную звуковую дорожку: - Но и без знакомства нам не обойтись-таки. Так что колитесь, дядя, - без этого дело не пойдет и не поедет.

    Крючконосый обладатель пенсне довольно долго давил в себе приступ раздражения. Это выражалось в методичном пережевывании свежезакуренной сигары и утробном, неудобопонятном завывании. Наконец, овладев собой, господин Покупатель перешел на членораздельную речь:

    -  Собственно, большого секрета в том, кого я здесь представляю, нет.