«Неужели у меня и Дротика тоже есть свой Небесный Пёс? – подумала Гроза. – Может быть, на свете есть Свирепая Небесная Собака, а я о ней ничего не знаю?»

Шерсть на её загривке встала дыбом, Гроза встряхнулась, отгоняя холодок тревожного предчувствия.

«Ну и пусть она есть, Свирепая Небесная Собака, что это меняет? Моя стая здесь, и я не хочу никакой другой».

Гроза втянула в себя воздух и стиснула челюсти, почувствовав, как тихий ночной ветерок пробежал по её короткой шерсти, словно сама Собака Ветра ласково лизнула её, промчавшись мимо.

«Легенды моей стаи – это мои легенды! Их Всесобаки – это мои Всесобаки. Этого мне достаточно, и больше ничего не нужно!»

Глава 3

«Что мы будем делать сегодня, Марта?

Скажи, что? – Гроза возбуждённо прыгала вокруг крепких лап Марты, кусала её за чёрную шерсть своими маленькими щенячьими зубками. – Чур, что-нибудь весёлое, ладно? Научи меня плавать!»

Я снова стала Лизушкой!..

Огромная перепончатая лапа нежно опрокинула Грозу, так что она кубарем покатилась по мягкой траве, но тут же вскочила, припала на задние лапы и восторженно завиляла хвостиком. Марта снова наклонила свою тяжёлую чёрную голову, и Гроза с готовностью опрокинулась на спину и заёрзала от удовольствия, когда огромная собака принялась ласково щекотать носом её живот.

Я снова стала щенком…

Волна счастья прокатилась по её короткой шёрстке. Тогда всё было гораздо лучше! Тогда жизнь была веселее и намного проще. Вскочив на лапы, Гроза радостно запыхтела, когда Марта лизнула её с нос.

«А где Ворчун и Вертушка? Я хочу с ними поиграть! Где мои братцы?»

Марта гулко и нежно рассмеялась, её большая чёрная морда собралась складками.

«Терпение, дружок. Я уверена, они…»

Внезапно она резко вскинула свою тяжёлую голову и сузила тёмные глаза. Гроза замерла и отчего-то задрожала, глядя, как её приёмная мать принюхивается к ветру. Она всем телом прижалась к боку Марты и почувствовала, как та ощетинилась.

Что-то случилось. Что-то плохое…

Полянка, только что такая тёплая и солнечная, вдруг погрузилась в тень. Тьма сгустилась за деревьями, ветер резко похолодел. Какая-то тёмная тень проскользнула между стволами деревьев… или Грозе это только показалось? Она не могла ничего толком рассмотреть, не могла сосредоточиться, но чувствовала – там что-то было. Что-то ужасное.

«Марта? – прошептала Гроза дрожащим голоском. – Что это, Марта?»

«Тише, дружок. Подожди…»

«Это Сталь? Она вернулась? Марта, Марта, что мне делать?»

Внезапно всё её маленькое тело сделалось совсем холодным и беззащитным, а деревья стали огромными, до самого неба…

Марта обернулась и наклонила свою огромную голову к маленькой головке Грозы.

«Ох, Лизушка, – прошептала она. – Я не знаю, что делать, дружок. Там нет никакой опасности».

«Но, Марта…»

«Маленькая моя Лизушка, в лесу нет ни тьмы, ни угрозы, ни опасности, – шершавый язык Марты ласково прошёлся по уху Грозы. – Вся тьма – она в тебе».

Леденящий ужас охватил Грозу, выстудив всё её тело, словно она упала в холодную реку, и клубящаяся тьма обступила её.

Она резко проснулась, хватая ртом воздух.

Вскочив на лапы, Гроза споткнулась на ровном месте и сонно огляделась вокруг. Только что привидевшийся кошмар ещё не отпустил её, он цеплялся за её шерсть, как незримые щупальца ночи.