«Надеюсь, Ветерок понимает, что сейчас я защищаю не Дротика, а её? – подумала Гроза, угрожающе раздвинув челюсти. – Она совсем потеряла голову, если решила, что может вступить в схватку со свирепым псом!»

Хромой и Счастливчик уже прокладывали себе дорогу через толпу. Несколько раз Счастливчику пришлось грубо отпихнуть со своего пути чрезмерно возбуждённых собак, а то и щёлкнуть зубами перед оскаленными мордами. Выбравшись в центр поляны, он грозно уставился на возмутителей спокойствия.

– Когда вы успокоитесь? Стая только что поужинала, все ложатся спать, а вы снова затеваете ссоры? Вы очень меня разочаровали! – Тёмные глаза Счастливчика вспыхнули. – Вы не забыли, что завтра утром нас всех ждёт тяжёлый день? После сегодняшней неудачи нам придётся охотиться гораздо усерднее!

– Но, Бета! – затявкала Стрела. – Это всё Дротик! Он ведёт себя подозрительно! Он что-то замышляет!

– Тихо! – Счастливчик рявкнул так грозно, что опешившая Стрела с клацаньем захлопнула пасть. – Вы не забыли, что Дротик – член нашей стаи? Вам напомнить, что во время Собачьей Грозы именно он спас нас от западни, приготовленной Сталью? Я требую, чтобы вы время от времени вспоминали об этом и относились к нему с уважением!

Стрела опустила глаза и поджала хвост, но вся её поза выдавала злобное ожесточение. Гроза неожиданно для себя почувствовала сочувствие к ней. «Дело ведь не только в Дротике – по крайней мере, в этот раз. У нас у всех силы уже на пределе. Громкие Птицы, Длиннолапые, таинственная кража дичи, а теперь ещё постоянная угроза нападения лис… Слишком много испытаний для всех».

– Стая, всем собраться на поляне! – Счастливчик высоко поднял голову, его глаза смотрели холодно и решительно.

– Я сейчас приведу Альфу, – вызвалась Гроза, но Счастливчик остановил её резким коротким тявканьем.

– Не надо. Альфе нужен отдых. Я обо всём доложу ей позже. – Счастливчик неторопливо прошёл вдоль выстроившихся в круг членов стаи, по очереди заглядывая в глаза каждой собаке. Многие под его взглядом пристыженно опускали головы. – Мне кажется, я нашёл способ успокоить стаю и снять накопившееся раздражение.

Теперь собаки смотрели на Бету с интересом и ожиданием. Микки и Стрела нервно переглянулись; Дейзи легла, склонив голову набок, в её тёмных глазах засветилась надежда. «Кажется, я не единственная, кто мечтает о воцарении мира в стае!» – обрадовано поняла Гроза.

– Говори, Бета, – одобрительно кивнул Хромой. – Думаю, вся стая хочет услышать твой план.

– Я много думал и решил, что нашей стае недостаточно иметь только патрульных и охотников, – неторопливо начал Счастливчик. – Пожалуй, нам нужно обзавестись ещё одним отрядом собак. Это будет новая обязанность, нечто среднее между охотниками и патрульными, понимаете? Мы назовём этих собак разведчиками!

На поляне воцарилась мёртвая тишина. Собаки долго молчали, потом Микки слегка наклонил голову.

– Это… интересно.

– А чем будут заниматься эти разведчики? – с любопытством спросила Белла.

– Прежде всего, для этой работы нам понадобятся самые маленькие и шустрые собаки, – пустился в объяснения Счастливчик. – Они будут сопровождать охотников и высматривать любые признаки опасности. Разведчики будут следить за Громкими Птицами, Длиннолапыми и лисами, позволив охотникам полностью сосредоточиться на поиске дичи. Так же эти собаки будут сторожить дичь, чтобы её не утащили из-под носа у охотников, – многозначительно добавил он.