Гроза насторожила уши. Впереди послышался какой-то громкий шум, треск ломаемых веток и шорох листьев. Внезапно из зарослей выскочил Шёпот и радостно запыхтел, высунув язык. Гроза с трудом заставила себя не отвернуться, поймав его обожающий взгляд.

– Что случилось, Шёпот? – как можно спокойнее пробурчала она.

– Ничего, Гроза! Всё прекрасно! Я не чувствую никаких опасностей – ни здесь, ни на расстоянии двух-трёх кроличьих пробежек!

В горле Микки заклокотало недовольное урчание.

– Шёпот, почему ты докладываешь об этом Грозе? Сегодня охотничий отряд возглавляю я!

Смущение мгновенно стёрло с морды Шёпота все следы недавней радости. Его уши грустно поникли.

– Прости, Микки.

– Ничего страшного, – буркнул Микки, выразительно покосившись на Грозу. – Но в следующий раз соблюдай правила.

– Непременно! А сейчас я проверю всё ещё разок, для верности! – с этими словами он умчался в ту сторону, откуда только что прибежал.

– Во имя Собаки-Земли, это невыносимо! – прорычала Гроза, когда серый хвост назойливого пса скрылся в кустах. – Прости, Микки. Честное слово, я не хотела, чтобы он мне докладывал! Он прекрасно знает, что я сегодня не во главе отряда.

Но Микки только тихо рассмеялся.

– Ах, Гроза, ты тут ни при чём!

– Но я правда не понимаю, какая блоха его укусила! – взорвалась Гроза. – Зачем он только напросился пойти с нами? Стрела прекрасно справилась бы, и всем было бы спокойно!

Стрела на удивление легко согласилась поменяться с Шёпотом, и теперь бедная Гроза была вынуждена второй день подряд охотиться с псом, который не давал ей проходу.

– Я полагаю, ни для кого не секрет, почему Шёпот сегодня так хотел заступить на место Стрелы, – усмехнулся Микки.

– Что? – Гроза резко повернулась и посмотрела на него. – Почему это? Что ты хочешь сказать, Микки?

– Ничего. Это меня совершенно не касается, – торопливо фыркнул Микки, но от Грозы не укрылась многозначительная ухмылка, появившаяся на морде доброго пастушьего пса.

– Микки, немедленно скажи, в чём дело! – она так рассердилась, что остановилась, преградив Микки дорогу.

– Да ты что, Гроза? – Микки пристально посмотрел на неё, потом громко вздохнул и вмиг посерьёзнел. – Неужели ты сама не догадалась?

– О чём я должна догадываться? Я не…

– Великие Небесные Псы! Да ведь вся стая уже знает, что Шёпот… Короче, он испытывает к тебе гораздо более глубокие чувства, чем уважение к замечательной соратнице по стае. Я понятно выразился?

– Нет, я не поняла… Ой! – Догадка была настолько невероятной, что Гроза взвизгнула, как Солнышко. Озарение оглушило её, как упавшая ветка. – Нет! Микки, это невозможно!

– Прости, Гроза, я не знал, что ты ни о чём не догадывалась. На самом деле, это всем давно известно. Все видят, как он смотрит на тебя!

– Шёпот хочет, чтобы я стала его подругой? – Пасть Грозы широко распахнулась, нижняя челюсть задрожала от ужаса. – Но мне не нужен никакой друг! Никакой. Никогда! Тем более Шёпот.

– Да что ты такое говоришь, Гроза? – Микки удивлённо пошевелил усами. – Ты же понимаешь, что все собаки рано или поздно создают семью.