Тут же перед ним что-то вспыхнуло, и воскурился дым с лицом внутри.

— Звал? — поинтересовалось оно.

Недрух попятился.

— Что ты собой представляешь, дымящееся лицо?

Дым слегка опустился, формируя мужское тело.

— Я демон Тест, — ответил он. — Разве ты не хотел бы изменить свою жизнь?

— Слушай, придурочное облако, у меня хватает проблем и без того, чтобы якшаться с демонами, — вежливо произнёс Недрух. — Так что почему бы тебе не свернуться в клубочек и не укатиться отсюда куда подальше?

Демон уплотнился, преграждая дорогу.

— Ты мне нравишься, парень, — заметил он. — В тебе ощущается нечто демоническое.

— А в тебе — человеческое, — парировал Недрух. — Теперь, когда мы обменялись взаимными оскорблениями, как насчёт убраться с дороги, порченый воздух?

— Только когда познакомимся поближе, — усмехнулся демон. — Ты призвал меня, высказав своё желание вслух, и теперь мы должны заключить сделку. Назови свои условия.

Человеческого в Недрухе было мало, но и глупости — не больше.

— Я хочу отличный магический талант.

— Справедливо. А мне нужна душа брюзги.

Особой пользы душа Недруху не приносила, поэтому он решил, что вполне может обойтись без неё.

— Давай поторгуемся. Какие таланты у тебя на продажу?

Тест поразмыслил.

— Я тут бродил туда-сюда и кое-что подобрал. Давай-ка посмотрим, не завалялось ли хороших талантов про запас. — Он сформировал большой мешок и открыл его. Затем вытащил маленький предмет в виде буквы «Ф». Когда он сжал предмет в руке, тот испустил вонючую струйку газа. — Да! Как насчёт фундука, с помощью которого человек может…

— Проехали; у меня уже есть дурацкий талант ничем не хуже этого.

Тест снова полез в мешок.

— А как тебе понравилось бы путешествовать во времени? — Он достал нечто, отдалённо напоминавшее невидимые песочные часы.

— Путешествия во времени? Ты хочешь сказать, я могу посмотреть будущее?

— Нет, ограничения более строгие. Можно прогуляться в прошлое и подправить там то, что лично тебя не устраивает. Наверное, этот талант лучше назвать Непроисшествием. Но есть подвох.

— Подвох? — подозрительно поднял бровь Недрух. Вся его жизнь казалась сплошной цепочкой подвохов.

— Ты можешь отправиться не далее, как в момент под названием «прямо сейчас».

— Прямо сейчас? Но это же настоящее. Это не путешествие во времени.

— Со временем ситуация улучшится. Завтра ты снова сможешь вернуться в настоящий миг. Как и в следующем году. У тебя просто не получится побывать в прошлом до момента обретения этого таланта.

Недрух обдумал его слова.

— Значит, я могу возвращаться в сегодняшний день. И что?

— Я же тебе сказал. Ты можешь менять события по собственному усмотрению.

Они обсудили детали, и в конце концов Недрух согласился. Он протянул демону душу, забрал талант, и сделка была завершена. О долговременных последствиях никто из них не подумал.

Часть 3

Правило десяти

Дряхлый мудрый карлик склонился над огромным фолиантом в поисках ответа.

— Способ должен найтись! — ворчливо пробормотал он.

В дверном проёме возникла женщина, отыскавшая его по прикосновению и памяти.

— В чём дело, волшебник? — поинтересовалась она.

Тот поднял взгляд. Обычно добрый волшебник терпеть не мог, когда ему мешали, но невестка всегда действовала на него успокаивающе.