Обычно добрый волшебник терпеть не мог, когда ему мешали, но невестка всегда действовала на него успокаивающе.
— Входи, Вира, — сказал он, чувствуя, как раздражение исчезает.
Она вступила в захламленную комнату, легко ведя пальцами по стене. Отсутствие света её не беспокоило.
— Всё в порядке?
— Надвигается кризис, который потребует слаженных усилий группы людей. Усилия должны оставаться в тайне, что означает: обо всём следует поведать не более, чем десяти людям. Это правило десяти.
— Звучит разумно, — кивнула Вира.
— Оно и есть разумно. Но, чтобы справиться с кризисом, потребуются одиннадцать человек и птица. Это означает, что у противоположной стороны появится шанс проникнуть в тайну и воспрепятствовать — следовательно, последствия непредсказуемы.
— А исключить кого-нибудь нельзя? — спросила Вира.
— Нет. Нужны все. Я уже проверил список и пытался решить проблему магическим путём, но магия поддаваться не пожелала. Правило десяти обойти нельзя.
— Это плохо, волшебник. Что ты собираешься делать?
— Попробую найти другой способ справиться с ситуацией. Один из её элементов — маленький летающий дракон. Если этот кусочек головоломки ляжет на своё место, мир всё ещё может быть спасён.
— Но что если нет?
— Тогда мне придётся попотеть, — угрюмо сказал он.
Вира поёжилась. За всё время, что она была знакома с добрым волшебником, тот не потел никогда. Она надеялась, что отыщется другой способ, чтобы не пришлось окуривать замок благовониями.
Ударили в колокол — условный знак подавала летучая мышь.
— Кто-то приближается, — сказала Вира. — А я и не заметила.
Это была правда, но волшебник не стал бы ругать невестку за такие мелочи.
— Проводи её сюда.
Вира ушла, и Хамфри перевернул в своей книге ответов несколько страниц, разыскивая ответ на вопрос искательницы. Отвечать на вопросы — скука смертная, но он был привязан к этой службе, поэтому должен был её выполнять, пусть даже и нехотя. Согласно результатам его исследования, данной любопытной особе едва исполнилось четырнадцать, и она мечтала узнать о своём Предназначении. Предназначение любой девушки заключалось в том, чтобы через несколько лет угомониться и временно осчастливить какого-нибудь недостойного мужчину. Чтобы обеспечить кров многочисленным младенцам, которых должны же были приносить куда-то аисты. Конечно же, соглашаться с его мнением девушки были не обязаны, но книга ответов считала иначе.
Однако на сей раз рядом с именем девицы стоял вопросительный знак. Её судьба ещё не была предопределена. Как странно. В чём проблема? Неужели у неё особое предназначение? Но если его искать, работы окажется больше, чем будет стоить год её службы.
Волшебник вздохнул. Какую пользу можно извлечь из невинной красотки без Предназначения? В замке уже имелось достаточно женщин для того, чтобы мыть грязную посуду и стирать носки. В любом случае, девушка была полукровкой — наполовину драконицей, и с ней понадобилось бы держать ухо востро. Заскучавшая девушка, и та способна устроить вокруг себя настоящий хаос, что уж говорить о драконе. Да и опасно это; мебель в замке воспламенялась легко. Какую бы работёнку вдали от замка ей дать, чтобы занять на время? Как будто ему не хватало проблем с драконом, имеющим отношение к надвигающемуся на Ксанф кризису. Ещё и драконеску подсунули.
Дракон — драконеска. Внезапно где-то под потолком вспыхнула лампочка, мгновенно выставив на обозрение каждый пыльный угол. Они могли быть взаимосвязаны!
Он услыхал шаги на ведущей в каморку извилистой лестнице. Вира вела полукровку.
Хамфри лихорадочно залистал страницы фолианта в поисках нужного места. |