– Вот подожди завтрашнего вечера! Конкурс пирогов – это что-то!
Его желудок, казалось, готов был лопнуть, но, когда Черити начала перечислять названия пирогов здешних кондитеров, Старбак почувствовал, как рот у него наполняется слюной.
По мере знакомства с обитателями Касл-Маунтин Старбак испытывал удивительное ощущение общности, связи с ними, чего никогда не случалось на Сарнии. В который раз с момента его появления на далеком островке его охватило желание остаться здесь навсегда. С Черити.
Но как только сомнения начинали его одолевать, Старбак напоминал себе, как много нового он обязан сообщить своему народу. Что произошло бы, если бы Коперник и другие ученые оставляли свои открытия при себе?
Рядом процокала белая лошадка, впряженная в старомодные сани.
– Прокатишься со мной? – пригласила Черити.
– Хоть на край света, – мгновенно согласился Старбак.
Очень скоро они уже восседали в санях, плотно укрытые пледами. Жгуче-морозная ночь окружала их, а над головами чернело прозрачное небо. Под полозьями захрустел снег, колокольчики на упряжи весело зазвенели, и Старбак привлек Черити к себе. Она покорно прислонилась головой к его плечу и вздохнула, и этот тихий, довольный вздох был красноречивее всяких слов.
Так они неслись сквозь ночь, и ее запах пьянил его. Поездка закончилась слишком быстро. Старбак собрался было предложить ей прокатиться еще разок, но тут в кармане ее парки зажужжал пейджер.
На этот раз ее вздох выражал смирение перед неизбежностью.
– Мне нужно ответить, – извиняющимся тоном произнесла она.
Старбак, усмирив разочарование, улыбнулся в ответ.
– Ну конечно.
Старбак проводил ее до участка и подождал, пока она набирала номер.
– Черт. – Она взъерошила ладонью блестящие пряди волос. – Сейчас приеду. – Открыв ящик, она достала револьвер.
– В чем дело?
– Дэн Олсон напился и начал ссориться с женой. Я так поняла, что ситуация осложнилась, когда их сын-подросток вернулся домой и увидел, что Дэн ударил Эйлин. По словам их соседа – это он сообщил о драке, – сейчас парень держит отца на мушке.
Подросток со взбунтовавшимися гормонами даже на Сарнии способен натворить кучу опасных дел. А земной подросток с ружьем в руках представляет просто смертельную опасность.
– Пусть этим займется Энди.
Черити изумленно уставилась на него.
– Почему это?
– Потому что это опасно, черт побери!
– Но это моя работа.
Тревога выплеснулась из него резким замечанием:
– Но это смешно!
Ее лицо помрачнело, и она воздвигла между ними стену из льда, достойную планеты Алгор.
– Если есть тут что-то смешное, так только твое отношение. Мы тратим драгоценное время. Я скоро вернусь.
– Если ты думаешь, что я позволю тебе остаться наедине с вооруженным подростком, то ты просто сошла с ума!
В уголках ее губ залегли мрачные морщинки.
– Это моя работа, Старбак. Моя профессия.
– Это то, чем ты занимаешься, вопреки всякому здравому смыслу, черт возьми! – взорвался Старбак. – Но это не должно быть твоей профессией!
Она одарила его долгим, непроницаемым взглядом.
– Ты ошибаешься. И то и другое – мое.
И с этими словами она повернулась и направилась к двери.
Старбак следовал за нею по пятам.
– Я иду с тобой.
– А я не желаю этого.
– Глупости. – Она спиной услышала, как он скрипнул зубами. – Можешь попытаться остановить меня. Но должен вас предупредить, офицер, для этого вам придется применить оружие!
Она посмотрела ему в лицо, обвела взглядом его застывшие в мрачной неподвижности черты. |