— Не знаю. Я никогда не ела ее.

— Значит, сейчас попробуешь, — улыбнулся Ринк.

Он расстелил на траве плед, открыл сумку и протянул Каролине сандвич, завернутый в целлофан. Каролина быстро расправилась с упаковкой и с удовольствием откусила огромный кусок.

— А ты будешь работать на фабрике? — едва смогла выговорить она. — Индейка, кстати, очень вкусная.

— Я рад, что тебе понравилось, — Ринк привалился спиной к стволу дерева. — Наверное, буду… — Он немного подумал и прибавил:

— Если только мы с отцом сможем найти общий язык.

Каролина хотела спросить, что он имеет в виду, но вовремя сдержалась. А то еще подумает, что она сует свой нос в чужие дела.

Но Ринк заметил ее колебание и сам сказал:

— Понимаешь, отец не особенно заинтересован в увеличении прибыли. Его вполне устраивает то, что есть. А ведь можно многое усовершенствовать, тогда и доход будет больше и техника безопасности повысится. Но пока что мне не удалось убедить отца. Ему подавай только сиюминутную выгоду, долговременная перспектива его не интересует.

— Но, может быть, ты в конце концов уговоришь его?

— Может быть, — с сомнением откликнулся Ринк и, достав из пакета банку пепси, подмигнул Каролине. — Вообще-то я предпочел бы выпить холодного пива, но я побоялся, что, если меня застукают за распитием спиртного с малолеткой, мне несдобровать.

На самом деле если бы их застукали вдвоем, им бы не поздоровилось прежде всего по другой причине. И оба это знали.

Когда бутерброды были съедены, Каролина помогла Ринку сложить мусор в пакет. Потом она пересела на его место, прислонившись спиной к стволу, а он растянулся рядом.

— О чем ты думаешь? — спросил Ринк.

— О твоей маме.

— О моей маме? — с нескрываемым удивлением переспросил Ринк.

— Да. Мне жалко, что она умерла. Она была такой милой женщиной.

— Да, но когда ты успела с ней познакомиться?

— Мы не были знакомы, но она иногда заходила в «Вулворт». Она была всегда так… чисто одета!

Ринк рассмеялся:

— Что верно — то верно. Мама обожала чистоту и опрятность.

— Меня поражала ее красота. И одевалась твоя мама прекрасно, — с восхищением продолжала Каролина. — Ринк… А от чего она умерла?

Не зная, куда девать глаза, юноша уставился на подол Каролининой юбки и рассеянно провел указательным пальцем по мелким стежкам, явно сделанным вручную.

— От разбитого сердца, — еле слышно проговорил он.

Острая жалость к Ринку вдруг пронзила Каролину. Ей захотелось прижать его голову к своей груди, приласкать и утешить.

— Но как можно быть несчастным, живя в таком роскошном доме?

— А тебе нравится Укромный уголок? — вопросом ответил ей Ринк. Глаза Каролины заблестели.

— О, это самый прекрасный дом в мире!

Ринк рассмеялся. Каролина смутилась и покраснела.

— Ну… во всяком случае, я лично ничего красивее не видела.

— А ты разве была у нас дома? — изумился Ринк.

— Нет, что ты! Но я часто прохожу мимо. И всегда останавливаюсь, чтобы полюбоваться. Я бы все на свете отдала, лишь бы иметь такой дом! — воскликнула Каролина и пристыженно добавила:

— Ты, наверное, думаешь, что я с приветом?

Ринк покачал головой.

— Нет, я ведь и сам его обожаю. И тоже не устаю им любоваться. Когда-нибудь я приглашу тебя в гости.