Тонкая девичья рука ласково отвела волосы с его лба.

— Потому что тебе очень хотелось меня поцеловать.

Ринк лег рядом с Каролиной и положил голову ей на плечо.

— Ты права. Мы с отцом сегодня разругались вдрызг.

— Жалко.

— Мне тоже, Каролина. — В голосе Ринка звучало отчаяние. — Ну почему мы с ним вечно собачимся? Почему не любим, не уважаем друг друга?

— Зачем ты так говоришь, Ринк?

Он помолчал, а потом ответил, тщательно подбирая слова:

— Это правда. Мы друг друга терпеть не можем. Мне неприятно в этом признаваться, но так уж получилось.

— Расскажи мне.

— Отец женился на маме из-за денег и родственных связей. Он ее не любил, и мама это знала. В том, что мама была несчастна и рано умерла, виноват мой отец. Я не преувеличивал, когда сказал, что ее сердце было разбито. А меня он не любит потому, что я его насквозь вижу. Отца это бесит. Он кого угодно может обмануть, но только не меня.

Каролина погладила Ринка по голове, как ребенка.

— Мне кажется, ты судишь его слишком строго. Он человек, а не божество. И как у любого человека, у него есть недостатки. — Взяв Ринка за подбородок, Каролина заставила его поднять голову и посмотреть ей в глаза. — По-моему, тебе следует быть терпимее, Ринк. Не обижайся, но ты требуешь невозможного. И от себя, и от остальных. К себе ты, конечно, волен предъявлять любые, даже самые завышенные требования, но сердиться на других за то, что они им не соответствуют, несправедливо. Люди не могут быть во всем совершенными.

Каролина осторожно провела пальцем по губам Ринка. Он улыбнулся.

— Мне очень жаль, что у вас с отцом такие отношения, — тихо продолжала девушка. — Мой папа… ты сам знаешь, какой он… и все равно я его люблю. Люблю, потому что понимаю, как ему нужна эта любовь. Наберись терпения, Ринк. Изменить привычки твоего отца будет нелегко, он ведь уже немолод. Но если ты постараешься, тебе постепенно это удастся. — На глаза Каролины навернулись слезы. — А с другой стороны, я завидую твоей бескомпромиссности, Ринк. Ты стоишь за правду горой и не боишься перечить даже отцу.

В улыбке Ринка сквозила безмерная нежность.

— Ты удивительная девушка, Каролина. И как тебе удается вселить в меня оптимизм? Когда я с тобой, мне всегда кажется, что все не так уныло и безнадежно. Я горы готов свернуть ради тебя! Ты возвращаешь мне веру в себя.

Каролина явно была польщена.

— Это правда, Ринк? — с невольным кокетством спросила она.

Золотые искорки в глазах Ринка вспыхнули и расплавились в огне страсти.

— Если б ты знала, как ты на меня действуешь, — прошептал он, сжимая Каролину в объятиях.

Она затрепетала от страха.

Ринк поспешно отстранился.

— Проклятье! Что это на меня нашло? Извини. Я больше не буду.

— Нет-нет, ты тут ни при чем, — Каролина кивнула на свою руку, покрывшуюся вдруг гусиной кожей. — Просто похолодало. Наверное, дождь пойдет.

И едва она вымолвила эти слова, на ее лицо упали первые дождевые капли. Ринк лег навзничь и смотрел на сгущавшиеся тучи. Дождь быстро перерос в ливень, но Ринк и Каролина не бросились на поиски надежного укрытия, а весело смеясь, подставляли лицо под теплые дождевые струи. Все неприятности куда-то отступили. Они оба вдруг ощутили себя счастливыми, беззаботными детьми. Довольно скоро гроза утихла, только редкие дождевые капли падали на землю.

Ринк приподнялся на локте и залюбовался Каролиной. Потоки дождя смыли с ее лица косметику, но от этого она только выиграла. Никакой дождь не мог лишить ее очарования чистоты и юности.