Каролина представила себе эту душераздирающую сцену и искренне пожалела ребенка.

— Теперь Алисе одиннадцать. Я слышал, она стала совершенно неуправляемой. — Ринк сокрушенно покачал головой. — Это ужасно, она ведь была доброй, ласковой девочкой. После нашего развода Мерили еще не раз выходила замуж, так что у Алисы был не один отчим. Вряд ли она меня помнит.

Каролина долго молчала, а потом спросила:

— В то время «Эр-Дикси» уже существовала?

— Нет, хотя я научился управлять самолетом, как только поступил в колледж, и к моменту переезда в Атланту был настолько опытным пилотом, что мог осуществлять чартерные рейсы. А когда повысил свою квалификацию, пересел на большие самолеты. Там мне посчастливилось встретить моего будущего компаньона, и мы начали подумывать об организации собственных чартеров. Узнали, что одна фирма обанкротилась, наскребли денег и выкупили самолет. Постепенно дело пошло. Мы приобрели самолет побольше, потом еще один…

— И мало-помалу разбогатели?

— Да.

Они сидели на диване. Свет торшера мягко рассеивался по комнате. Темные волосы Каролины спадали на плечи и, сливаясь с черной тканью траурного платья, будто исчезали в нем. Лицо и шея по контрасту были особенно белыми. Казалось, лицо Каролины светится каким-то волшебным лунным светом. Под глазами залегли тени, но в сияющем взгляде, устремленном на Ринка, было предвкушение радости.

— Каролина… — прошептал Ринк.

У Каролины гулко забилось сердце. Она твердила себе, что в день похорон мужа вдове не подобает думать о другом мужчине, но понимала, что сделай Ринк хотя бы один шаг ей навстречу, и уже ничто не сможет ее остановить. Да, она любит его! Любит до сих пор и ни на миг не переставала любить. Это уже не слепое детское обожание, он для нее не кумир, не идол, а живой человек со всеми своими сложностями и недостатками. Ринк неуравновешен, он нетерпим к людским слабостям и не может ей простить, что она была женой Рос-ко, но… она все равно его любит!

— Что?

Она с надеждой подняла на Ринка глаза.

— Ты когда-нибудь думала обо мне, занимаясь любовью с моим отцом?

Даже вонзив в нее кинжал, он не смог бы ударить ее больнее.

— Как ты смеешь! — Каролина вскочила с дивана. — Я запрещаю тебе касаться этой темы!

Ринк тоже встал.

— Почему? Я хочу знать. Неужели ты безо всяких колебаний пошла на это? Ты ведь чуть было не стала моей любовницей.

— Если ты помнишь, я этого хотела. Очень хотела. Но ты отказался. Не пожелал рисковать, настоящий пай-мальчик!

— А точнее, не желал подвергать риску тебя. Мне не хотелось причинять тебе боль.

— Я была на это готова! — почти выкрикнула Каролина.

Ринк тряхнул головой.

— Ту боль, о которой ты говоришь, я бы причинил тебе с радостью, она не остановила бы меня, эта сладкая боль любви. Я мечтал стать твоим первым мужчиной, мечтал, чтобы ты стала моей навек. Но, увы, мне действительно помешало мое дурацкое благородство. Видите ли, мне, как последнему кретину, не хотелось ставить тебя на одну доску с другими моими подружками.

— А у тебя их было так много?

— Много.

— И до, и после меня?

— Да.

— Тогда почему же ты злишься на меня, что я вышла замуж за Роско? Ты ведь не предавался отчаянию вдали от меня и сумел справиться с сильными чувствами ко мне.

— Да, но ведь ты признавалась в любви мне! Ты говорила, что любишь только меня!

— А ты разве любил всех этих женщин, Ринк? А?

Он резко отвернулся, но Каролина все равно успела заметить, что на лице его не было непреклонной уверенности.