— Мой дорогой! — Она убрала со лба Ринка прядку волос. — Господи, а я-то считала это твоими домыслами! Мне и в голову не приходило, что он был способен так страшно солгать тебе перед смертью.

Ринк язвительно усмехнулся.

— Старик знал меня как облупленного. Ему едва не удалось разлучить нас навсегда.

— Но слава Богу, этого не произошло.

— Да! — с чувством произнес Ринк. — Я тоже этому рад. Ты даже не представляешь себе, как я терзался. Меня наизнанку выворачивало, когда я мысленно видел тебя в его постели, в его объятиях. А ты, оказывается, прежняя… Моя Каролина… девочка из летнего леса. Та же самая. Любящая и преданная.

Ринк приподнялся на локте, и Каролина поняла по выражению его лица, что разговор о ее замужестве окончен.

— Хотя нет, — задумчиво протянул Ринк, разглядывая ее фигуру. — Кое-что все-таки изменилось.

— Вот как? А что именно? — кокетливо поинтересовалась Каролина, поднимая ноги.

Ринк полюбовался ими и игриво, в тон ей, ответил:

— Ну, например… грудь у тебя стала больше, пышнее. И вообще ты как-то округлилась, оформилась, хотя и сохранила девичью грацию.

— Значит, ты не разочарован?

Ринк провел языком по ее ключице и запечатлел на груди жаркий поцелуй.

— Ну что ты! Я мечтал о тебе все эти годы. А вот ты, наверное, разочарована.

— Я? — Она прикоснулась губами к его лбу. — Не говори глупостей, Ринк Ланкастер.

— Но ты ведь не… ну, ты понимаешь… В женских журналах любят распространяться на эту тему. Я так долго сдерживал себя, что не доставил тебе всей радости твоего завершения, дорогая.

Каролина медленно провела пальцами по его губам.

— Это не главное. Гораздо важнее, что тебе было хорошо со мной. Для меня это доказательство твоей любви.

Он порывисто обнял ее.

— Я люблю тебя! Люблю, хотя в последнее время вел себя ужасно, говорил оскорбительные вещи, подозревал тебя… Чем больше разгоралась моя любовь, тем кошмарнее я себя вел.

Каролина тихо рассмеялась и положила голову ему на грудь.

— Лучше не напоминай. Но я не сержусь. Я тоже люблю тебя.

Ринк счастливо вздохнул и сказал:

— Давай поспим.

— Тебя клонит в сон?

— Немножко. Но главное, мне хочется проснуться рядом с тобой.

— Стив хочет поговорить с тобой, Ринк, — заявила Лаура Джейн.

Глаза ее сияли. Так выглядит ребенок, которому не терпится рассказать взрослым о приятном сюрпризе.

Стив нервно теребил соломенную шляпу.

— Вообще-то мы с Каролиной проголодались, — сказал Ринк. — Может быть, подождем с сюрпризами?

— Можно, — кивнул Стив.

— Нет, нельзя! — воскликнула Лаура Джейн.

Каролина, догадываясь, что хотел сказать Стив, поспешила увести девушку в столовую.

— О чем Стив хочет поговорить с Ринком?

— О нашей свадьбе, — заговорщическим шепотом сказала Лаура Джейн.

— Тогда Ринку тем более следует немного подкрепиться, — улыбнулась Каролина.

Когда все уже сидели за столом, Хейни принесла в столовую радиотелефон.

Звонил шериф, которому по горячему следу удалось найти поджигателей фабрики. Одним из них действительно оказался парень, сообщивший Барнесу о пожаре. На допросе парень «раскололся» и назвал имена своих сообщников.

— Они тоже долго запираться не будут, — заверил Ринка шериф.