— Да, Хейни, спасибо, — откликнулась Каролина.

На подносе стоял чайник — в последнее время Каролина отказалась от кофе и перешла на чай, стакан апельсинового сока, два тоста и черничный джем.

— Вообще-то я уже проснулась. Но мне хотелось еще немножко поваляться.

— Что ж, и это простительно. Особенно когда человеку предстоит утомительный день. Может, приготовить тебе ванну?

— Пожалуй, да, — кивнула Каролина, садясь за столик и наливая чай. — На улице прохладно, так что горячая ванна будет кстати.

Хейни включила воду. Каролина слушала ее болтовню вполуха. Задумчиво прихлебывая чай, она смотрела в пространство перед собой.

— Ванна готова, — провозгласила Хейни. — Послушай, почему ты не съела тосты?

— Не хочу.

При одной лишь мысли о том, что ей придется на виду у всего города принять эту проклятую награду, Каролину выворачивало наизнанку. А уж если она еще и съест что-нибудь… нет, лучше не рисковать!

Экономка внимательно следила за Каролиной, достававшей из шкафа банный халат. В последнее время молодая женщина сильно похудела. По мнению Хейни, даже чересчур.

— Кожа да кости! — вздыхая, проворчала она себе под нос.

И спросила громко:

— Как ты думаешь, он приедет?

— Кто? — Каролина сделала вид, будто не понимает, но Хейни посмотрела на нее с такой укоризной, что она не выдержала и поспешила скрыться в ванной, дав экономке понять, что не желает говорить о Ринке.

Когда через час Каролина показалась на лестнице, Стив тихо присвистнул, а Лаура Джейн захлопала в ладоши.

— Вот это да! — восхитился Стив.

Каролина рассмеялась. Для домашних это был лучший подарок — они уже давно не слышали ее смеха.

— Ты великолепно выглядишь, Каролина! — с восторгом воскликнула Лаура Джейн. — Просто потрясающе.

— Слишком уж тощая, — буркнула Хейни, не сводя тем не менее восхищенного взгляда с Каролины.

— Я решила, что раз уж обо мне будут судачить — а насколько я понимаю, без этого не обойтись, — надо дать им хороший повод. Да и потом, я ведь буду выступать от имени гражданина года. Надо быть на высоте.

Каролина надела бежевый шерстяной костюм и блузку, в тон цвета глаз. Волосы она убрала под бежевую фетровую шляпу с большими полями, в изгибе которых было нечто общее с красивой линией ее бровей. Косметикой Каролина никогда не злоупотребляла, но синяки под глазами замазала аккуратно. В ушах белели жемчужные сережки, ноги, обтянутые светлыми чулками, были обуты в замшевые туфли телесного цвета. На руках были такие же перчатки.

— Вы тоже молодцы, — Каролина с гордостью посмотрела на близких.

Лаура Джейн была похожа в голубом платье на куклу. Стив не стал мудрить и надел темный свадебный костюм. Правда, Каролина предусмотрительно купила ему другой галстук. Хейни тоже принарядилась.

— Карета подана, — объявил Стив, церемонно подавая руку Лауре Джейн. — Леди Лаура Джейн! Леди Каролина! Прошу следовать за мной. Вы, уважаемая Хейни, тоже не отставайте.

В школьном актовом зале яблоку негде было упасть. Такого не помнили даже старожилы.

Каролина сидела в президиуме. По одну руку от нее располагались родственники и Хейни — к большому неудовольствию жюри, — а по другую руку — устроители фестиваля.

Чтобы не впасть в панику, Каролина старалась сфокусировать свое внимание на американском флаге, установленном в углу сцены. Но звезды почему-то жужжали, как комары, а полосы колыхались, хотя флаг был совершенно неподвижен. Это у самой Каролины кружилась голова.