Ершов с трудом подавил неприязнь к дежурному, принесшему дурную весть: «Этот жирный боров сейчас пойдет чай гонять, а мне придется, высунув язык бегать по раскаленным от летнего жара улицам в поисках чересчур нервного алкаша. И найти его надо обязательно: очередной „висяк“ да ещё по убойному делу совсем ник чему!».

И Ершов на ходу обогнав дежурного в коридоре, направился на место.

Решительно врезавшись в возбужденную происшествием толпу, пробрался к светлой машине «скорой помощи». Напуганная молоденькая врачиха, впервые столкнувшись с насильственной смертью, растерянно разводила руками, сбивчиво объясняя почему в подобных случаях медицина бессильна.

Возвышающийся над толпой седовласый участковый инспектор Игнатов снисходительно успокаивал докторшу:

— Ничего, девонька, не расстраивайся. Когда черепушка насквозь проломлена, никто уже не поможет. Но ты не переживай. Еще попривыкнешь. Я и то с годами приучился на чужую смерть спокойно смотреть, а уж как в детстве крови боялся.

— За что же его так?! ведь молодой еще, здоровый мужчина! Прямо зверство какое-то!

— Ну ты, милая, зверюшек зря не обижай! Они себе подобных губят, чтобы выжить. Это человек — царь природы за косой взгляд убить может, а то и просто от скуки, ради забавы! А, вот наконец и наш славный сыщик Ершов прибыл. Сейчас он нам преступника разыщет и мы узнаем, что друзья-соперники за бутылкой водки не поделили.

Почувствовав насмешливую иронию в словах старого инспектора, Ершов нахмурился: «Старик может себе позволить ерничать: оформляется на пенсию и ему не отвечать за нераскрытое убийство. А мне одному придется отдуваться. И когда же все это закончиться?!»

Заметив недовольное выражение на лице сыщика, Игнатов дружелюбно дернул его за рукав: Отойдем в сторонку, пошепчемся. Есть новости.

Выбравшись из толпы, Игнатов хитро прищурился: Не сердись, Ершов, что я перед молоденькой докторшей перья распустил. В моем почтенном возрасте только и остается языком балоболить. А уж о настоящем плотском деле и подумать страшно.

Ершов, хорошо осведомленный о любовных похождениях не желающего дряхлеть участкового инспектора, только скептически усмехнулся. Заметив его реакцию, Игнатов, не удержавшись озорно расхохотался над своей, со скрытым хвастовством, выдумкой. И тут же чувствительно толкнув сыщика в бок, шепотом доверительно поведал:

— Все в порядке, Ершов. Я уже знаю кто бедолагу «приласкал». Это — Колька Мухин вон из той пятиэтажки. Он здесь личность довольно известная.

— А сведения точные?

— Точнее не бывает. Мухин с будущей жертвой возле магазина сгоношились на бутылку и пришли в песочницу выпивать. Их видели с десяток человек, гуляющих во дворе с детьми из соседних домов.

— А из-за чего ссора вышла?

— Это пока неизвестно. Сейчас пойдем с тобою и задержим пьяного дурака. Сам все расскажет.

«Неужели все так просто. И минут через пять убийство будет раскрыто?»

Словно прочитав мысли, участковый инспектор приблизил свое лицо к Ершову и, дыша луком, деловито предложил:

— Слушай, опер, мне теперь заслуги перед отечеством и начальством ни к чему. Я медкомиссию уже прошел. А тебе ещё служить как медному котелку.