Оперуполномоченный местного отделения милиции Гусев с трудом подавил желание рассмеяться при виде этой нелепой фигуры, суетливо мечущейся по квартире в поисках пропавших раритетов: «У человека горе, чуть не плачет, а жалости не вызывает: дергается как паяц в дешевом балагане. Отгородился от внешнего мира милыми сердцу фарфоровыми и бронзовыми безделушками. Даже не поленился каждый экспонат своей коллекции сфотографировать на память. Пусть рассматривает их на досуге!»

Стараясь избавиться от все возрастающего раздражения Гусев наугад ткнул пальцем в фотографию чугунной лошади, с трудом удерживаемой юношей, держащим в свободной руке красный фонарь:

— А эта вещица сколько стоит?

Внезапно антиквар перестал бегать по комнате и возмутился:

— При чем тут стоимость? Разве не понятно, что другой такой скульптуры этого мастера, творившего в восемнадцатом веке, у нас в России — нет. По крайней мере я бы об этом знал. А вы о цене! Глупо, молодой человек, очень глупо!

«Ого, да этот похожий на забавного хомяка кругляш оказывается может и зубки показать. А чего я удивляюсь? Ведь без цепкости и безжалостности в коммерческих делах такой богатой коллекции не создать. Антиквар меня буквально возненавидел за вопрос о стоимости. Впрочем, и мне его жаловать не за что: придется теперь дни и ночи мотаться по городу в поисках пропавших сокровищ. Хорошо подполковнику Кондратову из МУРа: поболтается для виду здесь по обкраденной квартире и поедет к себе в управление докладывать, что принял участие в поиске преступников по горячим следам».

Словно прочитав ход его мыслей, Кондратов отозвал Гусева в сторону:

— Послушай, я взял список вещей и мне тут делать больше нечего. Имеется у меня один надежный источник, вращающийся среди зажравшихся богачей — любителей антиквариата. Если эта кража заказная, то я буду знать, кто за этим стоит. Я сегодня же встречусь с моим человеком и дам ему задание.

Гусев почувствовал как надежда с вкрадчивой настойчивостью заполняет все его существо:

— Передай, Кондратов, своему человеку, пусть постарается — литр коньяку поставлю.

Кондратов мысленно усмехнулся: «Знал бы Ильин, что мой источник — женщина по кличке Масть. К тому же очень красивая и не пьющая. Попрошу её поближе схлестнуться с неким Лунем. Он художник и постоянно крутиться среди любителей искусства. Масть как-то говорила, что однажды в компании он попытался за ней ухаживать. Но с этой женщиной-агентом не просто: не захочет под Луня ложится — никакими силами не заставишь. С профессиональными проститутками легче. А Масть — женщина солидная, с положением, пользуется доверием и в деловых кругах. И в криминальном мире. Но очень уж влюбчива. И это постоянно приходится учитывать».

Спустившись вниз, Кондратов достал мобильный телефон и набрал нужный номер. Как только Масть сняла трубку, сыщик произнес заранее обусловленную фразу:

— Говорят из ЖЭКа, у вас недоплата за коммунальные услуги. Сможете подойти сегодня часикам к семи к технику-смотрителю?

И Масть, поняв условный сигнал, ответила в соответствии с требованиями конспирации:

— Я обычно плачу аккуратно. Но чтобы выяснить недоразумение, подойду точно в назначенное время.

Кондратов знал, что Масть непременно явится на встречу. Она его никогда не подводила. Сыщик надеялся с помощью этой опытной агентессы раскрыть кражу антиквариата.

Обычно при встречах с Мастью. Кондратов прежде чем приступить к делу сыпал комплиментами и фривольными шуточками, стараясь создать непринужденную атмосферу. И Масть охотно поддерживала эротическую тему, зная, что давно нравиться этому высокого роста, сероглазому сыщику. Но в этот раз. Кондратов, озабоченный крупной заказной кражей. Сразу приступил к делу.

Узнав, какое ей предстоит задание, масть колебалась лишь несколько мгновений: в последнее время Лунь настойчиво ухаживающий за ней, интересовал её все больше.