Брат Люси был гораздо серьезнее сестры и всегда задавал вопросы.

— Ну, когда они уж очень сильно вымажутся, мы их моем специальным шампунем, — ответил Нил.

И тут мальчик поймал на себе взгляд мистера Хамли. Как же он сможет завтра рассказать о Великом Шелковом, если он все прослушал?

— Хэшим, ты не дашь мне до завтра свою тетрадь по истории? — попросил Нил.

— Бери, — ответил тот. — Только я не все записал. Как назло, за десять минут до конца урока у меня кончились чернила.

— Возьми мою, если хочешь, — предложила Люси, протягивая Нилу тетрадь.

— Ух, ты! — обрадовался Нил. — Вот спасибо!

— Мою тетрадь ты все равно бы забраковал, — заметил Джек. — Ты только посмотри. Я пишу так, что никто, кроме меня, не может ничего разобрать. Мистер Хамли всегда делает мне замечания.

Нил сравнил две тетради. Тетрадь Джека была исписана абсолютно непонятными каракулями.

Тетрадь Люси выглядела очень опрятно и была аккуратно обернута.

Выбежав из школьных ворот, Нил сразу увидел зеленый отцовский «джип». Впрочем, машину было трудно не заметить — на боку автомобиля красовалась эмблема питомника на Королевской улице. Нил очень гордился тем, что его родители заведовали питомником. К тому же, куда бы они ни поехали, люди сразу догадывались, чем они занимаются. Кроме питомника на Королевской улице, Паркеры заведовали собачьим приютом и центром спасения собак, куда отправляли всех щенков и взрослых псов, найденных на улицах без ошейников. Если Паркерам удавалось установить владельца собаки, ее возвращали домой, а если нет, то они пытались подыскать животному нового хозяина. Друзья называли самого Нила, да и все семейство Паркеров «Щенячьим патрулем».

Открыв дверцу машины, Нил закинул в салон рюкзак, и забрался внутрь. На переднем сиденье, уткнувшись носом в журнал о животных, уже сидела его сестра Эмили.

Нил огляделся.

— А где Нюня? — спросил он.

«Нюней» мальчик прозвал свою младшую сестренку за ее удивительную способность хныкать по любому поводу. Она постоянно опаздывала, и всем всегда приходилось ее подолгу ждать.

— Смотри, а вот и она! — улыбнулась миссис Паркер.

Повернувшись, Нил увидел, как на детской площадке мелькает знакомый светлый «хвостик». Девочка вприпрыжку направлялась к машине. У выхода с площадки Сара снова задержалась — там сидел привязанный рыжий сеттер. Нил прекрасно знал, что Сара ни за что не пройдет мимо — она обязательно остановится возле него и скажет ему «Привет!».

— Сегодня ты опоздала всего на час. Это прогресс, — недовольно проворчал Нил, когда малышка наконец-то забралась на заднее сиденье автомобиля.

— Я так устала! Хочу поскорее попасть домой и увидеть Билли. Как ты думаешь, мам, сегодня кто-нибудь придет за ним? — спросила Сара и с надеждой посмотрела на миссис Паркер.

Та покачала головой.

— Боюсь, что нет.

Эмили и Нил переглянулись. Билли попал в центр спасения несколько недель назад. Это был огромный, черный и очень ласковый пес, слепой на один глаз. Правое ухо у Билли было наполовину отрезано. Когда его подобрали, пес был очень худой и грязный, но Кэрол и Боб Паркеры выходили его. Теперь он стал просто красавцем — шерсть блестит и лоснится. Но, несмотря на это, ему пока не смогли найти новых хозяев.

— Скоро исполнится два месяца, как он у нас, да, мам? — грустно спросила Эмили.

Вопрос был далеко не праздный. Местные власти, помогавшие организовать центр спасения, утвердили определенные правила. Любая бездомная собака могла содержаться в нем не более двух месяцев.