-  Торжественно обещаю: буду звонить каждый день по два раза, вздумают обижать - немедленно сбегу и позвоню из ближайшего автомата, - пообещала Влада.

    -  Ну, если по два раза…

    Отец хотел спросить что-то еще, но Кукловодов уже встал со стильного вертящегося кресла.

    -  Вы сможете в любой момент позвонить мне по указанному в визитке телефону и получить исчерпывающий ответ на любой вопрос. То же самое относится к вашей жене. А сейчас, извините, мы должны ехать.

    Отец взглянул на часы.

    -  Да и мне уже пора на работу…

    Они покинули офис. Кукловодов закрыл бронированную дверь на два замка.

    У подъезда его и Владу ждала темно-вишневая «мазда», явно не последнего года выпуска.

    Кукловодов помог отцу переложить из машины в совершенно пустой багажник «мазды» Владин довольно-таки объемистый рюкзак. Отец, попрощавшись с Германом Фрицевичем за руку и поцеловав Владу, не таясь посмотрел на номер «мазды», демонстративно занес его в электронную записную книжку и лишь после этого сел в свой «фольксваген-пассат».

    Кукловодов галантно помог сесть Владе, отрегулировал сиденье, чтобы ей было удобно, не торопясь обошел машину спереди и угнездился на месте водителя. Отец, не дождавшись их, бибикнул на прощание и уехал. Герман Фрицевич просигналил в ответ.

    -  Ну что, сборы начинаются? - усмехнулся он, доставая с заднего сиденья объемистый полиэтиленовый пакет.

    В пакете был шлем от виртуалки, наверняка новейшей модели. Во всяком случае, даже на последней выставке ничего подобного не было. Кроме того, здесь были манжеты виртуального скафандра - наколенные, для локтей и для запястий.

    -  Знаешь, что это?

    -  А то… Но такого скафа я еще не видела.

    -  Мы не имели права нарушить один пунктик договора, когда давали первое объявление в Интернете, - пояснил Кукловодов, протягивая шлем и манжеты Владе. - Но теперь я с удовольствием подтверждаю то, что сообщал «мылом»: соревнования будут не по «Квэйку-четыре», а по новейшей виртуальной игре, которая пока не известна ни в России, ни в Америке.

    -  Почему? - не поняла Влада. - Обычно новые игры начинают рекламировать задолго до их выброса на рынок.

    -  Во время презентации игры одновременно будут проведены и первые международные соревнования. А зрители смогут видеть то же самое, что и участники игры, на огромных дисплеях. Паттерн будет настолько крутым, что заказы на игрулю и хард к ней превысят возможности производства, начнется ажиотаж… Надевай, надевай!

    Влада, разобравшись с манжетами, довольно быстро застегнула их, благо была в юбке, а не в джинсах, потом надела шлем. Был он очень удобен и почти не ощущался на голове. Стекла шлема были темными, как в солнцезащитных очках, и Влада прекрасно видела волосатую руку Кукловодова, лениво потянувшуюся к автомагнитоле. У нее почему-то не было ручек управления, только пара кнопок, зато ЖК-дисплей был необычно большим. Жирный палец Кукловодова нажал на левую кнопку. Из-под дисплея выдвинулась клавиатура.

    «Да это же бортовой компьютер! - ахнула про себя Влада. - В старой «мазде» - и такое чудо! Даже в «мерседесах» такие не устанавливают, только в лимузинах…»

    Впрочем, в лимузинах Владе ездить пока не приходилось, и о том, какие компьютеры устанавливают в этих длинных, похожих на акул чудовищах, она могла только догадываться.