Действительно, Влада быстро нашла замочки, они громко щелкнули…

    Кто-то огромный и бесплотный ударил ее одновременно снаружи и изнутри. Владу швырнуло на пол; к счастью, так и не снятый шлем смягчил удар, но в глазах стало темно, а все ее туго натянутые нервы разом лопнули, наполнив голову звоном.

    От неожиданности, боли и страха Влада закричала. Чисто инстинктивно она попыталась попросту содрать с себя шлем, но он был пригнан так плотно, что она чуть не поцарапала себе кожу на скулах. Тогда Влада дрожащими руками вновь попыталась нащупать замочки. К счастью, сразу ей это сделать не удалось, а через секунду в ее ушах раздался сердитый голос Кукловодова:

    -  Шлем снимать запрещается! Вы набрали очков больше, чем все остальные участники, но за следующую попытку снять шлем будете дисквалифицированы! Не съем я ваше варенье, и памятные для вас трусики мне тоже не нужны, - менее раздраженным голосом добавил он. - Вам все вернут по мере выполнения заданий.

    -  Да пошел ты!.. Я выхожу из игры! А трусики можешь оставить себе!

    Влада с трудом встала. Она все еще не могла оправиться после удара током. Ноги и руки противно дрожали, во рту появился странный металлический привкус. Она вновь подняла руки, нащупывая замочки.

    -  За попытку снять шлем вы оштрафованы на пятьдесят очков. За вторую попытку будете оштрафованы на сто, к тому же шлем снять вам все равно не удастся. Выйти из игры можно только после завершения первого этапа. Больше я вас предупреждать не буду, - быстро сказал Кукловодов и отключился.

    -  Ты… Выпусти меня немедленно отсюда! Слышишь?! Выпусти!

    Влада опустила руки. Испытать еще один удар током - об этом она не хотела даже и думать. Чувствовать себя пленницей и, еще хуже, игрушкой в чужих руках было противно.

    Но каким-то шестым чувством (мама в его существовании была совершенно уверена, равно как была уверена в том, что имя ему - женская интуиция) Влада понимала: никаких переговоров с нею больше вести не будут, единственный способ выйти из игры - это пройти первый этап, а там…

    Ну, папа им покажет!

    Влада подняла с каменных плит пола меч и ключ, подошла к центральным двустворчатым дверям, вставила ключ в замочную скважину.

    Ключ подошел.

    Влада сделала один оборот, другой, медленно потянула на себя дверь…

    Глава 4. СТАС

    Настороженно поводя стволом «вальтера» из стороны в сторону, Стас продолжил путешествие по замку. Кухня, как ему казалось, была где-то слева. Но, миновав пару пустых проходных комнат, Стас попал не в альков ведьмы, а в бар, за стойкой которого стоял брюнетистый бармен, а на высокий табурет усаживалась девушка в кожаной мини-юбке и такой же жилетке. Под коленями и на локтях девушки темнели манжеты скафа. Светло-русые волосы незнакомки волнами стекали из-под шлема на плечи, почти скрывая ремни такой же, как у Стаса, наплечной кобуры. Лица девушки Стас не видел, но почему-то был уверен, что она красива, очень красива.

    Знакомиться с девушкой, держа в руке снятый с предохранителя пистолет, считается дурным тоном. Стасу никто никогда не говорил этого - он сам догадался. Поэтому, спрятав пистолет в кобуру, Стас медленно двинулся к стойке, не забывая, впрочем, оглядываться по сторонам.

    Девушка о чем-то вполголоса разговаривала с барменом и Стаса не замечала. А бармен если и заметил, то не обратил внимания. Словно догадывался, что в карманах у Стаса почти пусто.