— Джейми, это только кажется, что роды слишком долгие, а на самом деле прошла всего пара часов. И еще немало часов может пройти до того, как ребенок появится на свет, — так бывает всегда, и это нормально — Просто ты слишком мало знаешь об этом.

— А ты что же, знаешь больше? — грубо спросил Джейми.

— Я была свидетельницей тому, как ваша сестра рожала вашу племянницу, лорд Камерон, — покраснела от обиды Элизабет, — и смею утверждать, что действительно знаю больше!

Джейми покаянно склонил голову, и это встревожило Элизабет еще сильнее. Она никогда не видела его таким покорным. Девушка ласково погладила Джейми по руке:

— Милорд, я не сомневаюсь, что все будет хорошо.

Джесси, захваченная врасплох новой схваткой, пронзительно вскрикнула. Джейми с лицом мрачнее тучи, с дрожащими руками был тут как тут.

— Успокойся, Джесси, успокойся…

— Я этого не вынесу…

— Ты все прекрасно вынесешь. Дыши, дыши!

— Не могу…

— Милая, я велел тебе дышать. Дыши полной грудью, оторви мне руку и избавься наконец от моего сына!

— Избавиться от твоего сына?! — фиалковые глаза яростно вспыхнули, и Джейми с облегчением рассмеялся.

— Ага, леди, вот вы и попались! Вам не так уж и плохо!

Она откинулась на подушку, обозвав его мерзким уродом. И когда начались новые схватки, Джесси обругала его еще раз и вонзила ногти ему в ладонь, но больше не жаловалась на слабость. А сила и частота схваток продолжали на — растать.

Вскоре Тамсину стало ясно, что им не придется ждать долго. Судя по всему, уже к вечеру ролы завершатся.

Тамсин коснулся руки лорда Камерона, лицо которого посерело при виде мук жены, и ободрил его:

— Скоро появится ребенок.

Джейми ошалело выпрямился, словно проглотил аршин. Молли подступила поближе, готовая прийти па помощь, и Тамсин обратился к Джесси:

— Ну, детка, ты никогда не умела ждать. И не успела научиться ни терпению, ни осторожности. Или все — или ничего. Тебе мало было выйти замуж за богатого купца — ты вышла за самого знатного лорда. И сегодня тебя опять покинуло терпение. Вот и этот малыш, что так рвется наружу, будет под стать своей маме. Ну а теперь тужься, Джесси, милая, тужься изо всех сил. Подтолкни его как следует.

— Я не могу! — казалось, силы совершенно покинули ее. Джейми схватил жену за плечи.

— Джесси, слушай, что велит тебе Тамсин, и выполняй!

— Ох! — вскричала она и попыталась вырваться из железных пальцев. Это усилие вызвало новую схватку, и волей-неволей ей пришлось тужиться.

— Ого, я вижу черненькую головку! — восторженно взвизгнула Молли.

— Еще! — настаивал Тамсин.

— Нет!..

— Джесси, я желаю сию же минуту получить своего сына!

— Нет, дочь! — протестовала Джесси.

— Тужься! — рявкнул Джейми.

И ребенок вышел на свет. Джесси испытала ни с чем не сравнимое чувство облегчения. Ее затопил удивительный покой, и мигом позабылась недавняя боль…

И тут она услышала плач — пронзительный, требовательный плач ее младенца. Пронзительный, требовательный — и полный жажды жизни.

— Ну, вот и ваш сын! — хохотал Тамсин. — Очень даже живой и здоровый

— Ах…

Все-таки сын…

Опять вышло так, как хотел Джейми.

Ревущий младенец быстро перекочевал от Тамсина к Молли, которая ловко завернула его в пеленки и принялась вытирать маленькую мордашку.