— Ага. — Стив потер подбородок. — Еще не готова. — Он загадочно улыбнулся. — Предсвадебная лихорадка. Ясно.

— Да! — выдохнула Кейт, словно найдя достойную причину. Потом покачала головой. — Что-то в этом роде. Прости. Видишь ли, я пока не совсем уверена и поэтому не могу выйти за тебя замуж. Понимаешь?

Стив кивнул.

— Просто… пока мы не приехали сюда, я не могла этого понять. Зато теперь все стало ясно, — пробормотала она. — Тебе ведь тоже не нужна женщина, которая не знает, чего хочет.

Но Стив ничего не ответил, просто взял руку Кейт в свою и надел ей на палец обручальное кольцо, которое она машинально сняла в начале разговора.

— Надень. Носи до тех пор, пока все окончательно не решишь. Так будет лучше для всех.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Я тут думал о Вьетнаме, — произнес Уолт, когда они с Чарли продвигались на лошадях к очередному стаду.

— Ага, — отозвался Чарли, хотя сам размышлял совсем о другом. Предмет его мыслей касался Уолта только косвенно.

Между тем пожилой джентльмен продолжал:

— Вспоминал людей, которых когда-то знал. Интересно, как они сейчас? — Он замолчал.

Чарли понимал: нужно что-то сказать, но он не находил нужных слов. Ему бы и самому очень хотелось увидеть некоторых их тех людей, которых он знал раньше. Например, Кейт.

Помнится, когда Кейт принимала роды у Энджи, на меня она даже не взглянула, хотя я так старался облегчить страдания малышки! В основном Кейт разговаривала с Мэдди, а со мной даже словечком не обмолвилась!

Кейт не разговаривала с Чарли с того самого момента, как позвонила ему и сообщила о преждевременных родах Энджи. Она старательно избегала Чарли, и даже если ей нужно было что-то ему сказать, она передавала это через третьих лиц.

Вчера Энджи выписалась из роддома, и Чарли ездил ее встречать. Кейт, как всегда, была погружена в работу, она крутилась вокруг Энджи, давая разные советы. Мэдди тоже в свою очередь получила порцию советов по уходу за молодой мамой. Напоследок Кейт сказала:

— Если что-нибудь понадобится, непременно звоните. Правда, в эти выходные меня в городе не будет, лучше свяжитесь с доктором Феррис.

— И куда же ты едешь? — спросил Чарли.

Но она просто бросила:

— Пока. Попытаюсь вовремя вернуться из Денвера. Мы со Стивом хотим присмотреть нам квартиру. Надеюсь, еще тебя застану. — И даже не взглянув в его сторону, ушла.

Всю ночь Чарли не сомкнул глаз, представляя себе, как Кейт проводит ночь со Стивом. Его одолевали воспоминания: о ее поцелуях, о прикосновениях рук… Память Чарли подсовывала ему самые волнующие мгновения, самые возбуждающие образы. Он страдал от жгучего желания.

На следующее утро около шести к Чарли приехал Уолт, и Чарли понял, что не он один пропел бессонную ночь. Видимо, Уолт тоже переживал за Кейт. Его седые волосы были всклокочены и торчали из-под ковбойской шляпы в разные стороны. Под глазами залегли тени.

— Как вы себя чувствуете? — озабоченно спросил Чарли. Он боялся, как бы в отсутствие Кейт с ее отцом чего не случилось.

— Не слишком хорошо спал. Все думал, — ответил пожилой джентльмен.

Уолт начал пересказывать свои мысли, но Чарли пропускал все это мимо ушей. Опять про Вьетнам. Наверное, Уолт слишком долго молчал и теперь, встретив подходящего собеседника, никак не может остановиться. Чарли понимал: старику непременно надо выговориться, и он давал ему такую возможность, тем более, что ему это почти ничего не стоило.

Сам же Чарли до поры до времени свои тревоги решил оставить при себе.