Сегодня Чарли решил навестить Бренну и Джеда. И если они даже и удивились его приходу в десять вечера, то не подали виду.

— Ага, прибыло подкрепление! — обрадовалась Бренна и передала Чарли малыша, которого держала на руках.

Ребенка звали Хэнк. По сравнению с новорожденной дочкой Энджи он казался Чарли уже большим и вполне самостоятельным. Но Чарли все равно нервничал, когда брал его на руки.

— И что мне делать?

— Погуляй с ним по комнате, — посоветовала Бренна.

— Хм… Почему бы и нет? — смущенно пробормотал Чарли.

Джед поднялся с дивана и налил Чарли пива. Теперь Чарли держал Хэнка в одной руке, а в другой — стакан.

Подпрыгивающая походка Чарли быстро убаюкала малыша, он мирно положил свою головку на плечо Чарли и через некоторое время тихо засопел.

— Кажется, у тебя неплохо получается, — подмигнул Джед.

Бренна кивнула.

— Может, отдать тебе Хэнка на воспитание?

Чарли усмехнулся. Малыш вздрогнул и проснулся.

— Не возражаю, но думаю, ему это на пользу не пойдет.

Джед и Бренна обменялись взглядами.

— А ты не хочешь устроить свое собственное гнездышко? — спросила проницательная Бренна.

Чарли с сомнением пожал плечами. Как он может сказать наверняка, ведь единственная женщина, которая ему нужна, уехала в Денвер с другим мужчиной.

Кажется, Бренна догадалась о том, что на душе у Чарли не все спокойно.

— Вот тебе испытание. — Она отвела его в детскую комнатку и показала колыбельку Хэнка. — Можешь уложить его, не разбудив?

— Ну, у меня довольно большой опыт общения с детьми, я помогал воспитывать детей Чейза и Джоанны, — отозвался Чарли.

И вот сейчас, укладывая чужого малыша в кроватку, он вдруг понял, чего лишил себя пару лет назад. Каким же глупцом он был! Но ничего, он непременно теперь исправится. Лишь бы Кейт поверила ему!

— Отличная работа, молодец, — похвалила его Бренна.

Когда они вернулись в комнату, Джед с уважением посмотрел на Чарли.

— Настоящий гений! — похвалил он.

Чарли оставался у них до полуночи. С Бренной они разговаривали о предстоящей выставке, которую готовила Гэби, с Джедом и Отисом — о стадах, которые они все вместе перегоняли сегодня на новые пастбища. С Таком Чарли говорил о машинах и рисунках Така. И это было гораздо лучше, чем носиться туда-сюда по пустой комнате в далекой хижине, отрезанной от всего мира, и думать о том, где сейчас Кейт и хорошо ли ей в объятиях Стива.

Внезапно Чарли понял: ему совершенно не хочется возвращаться в Калифорнию. Он привык к деревенскому стилю жизни, к ежедневным многочасовым прогулкам, к этим людям…

— Устал? — подавив зевок, спросила Бренна.

Чарли испуганно покосился на часы. Уже далеко за полночь, а тут все привыкли вставать ни свет ни заря. Он резко вскочил на ноги.

— О, простите, простите! Я даже не подумал… я просто… — Он пожал плечами.

— Что ты, что ты! Мы всегда рады тебя видеть. Жаль, ты раньше не приходил, — проговорила Бренна. — Но мы же знаем, у тебя есть свои дела. — Она протянула Чарли руку и тепло улыбнулась.

Может быть, Гэби рассказала ей о причине моего приезда?

Внезапно Чарли понял: ему все равно, знает ли Бренна о его любви к Кейт.

— Спасибо, — поблагодарил он.

Чарли спал урывками: то просыпаясь, то засыпая снова. Ему снились сны, в которых было только отчаяние.