Зверев закусил губу, задумался.

– Ну что ж, тогда у меня будет к тебе еще один вопрос. Ты в последнее время, когда на работу и с работы ходил, никого подозрительного не встречал?

Хромов почесал затылок, посмотрел на жену и пожал плечами.

– Да вроде никого.

Зверев посмотрел на хозяйку.

– А вы?

– Нет, не встречала, – ответила женщина.

– Я встречал! – послышался из-за двери детский голос.

В комнату тут же вошел Колька. Зверев поднялся и подошел к мальчишке.

– А ну рассказывай, кого ты там встречал?

– Старикана в сером плаще.

– Где и когда видел?

– В первый раз дня четыре назад. Он у соседнего дома сидел, а еще вчера видел, но уже возле недостроенного общежития.

Зверев и Костин переглянулись.

– Что за общежитие?

– Да есть у нас тут по соседству четырехэтажная постройка, – пояснил Хромов. – Это общежитие еще до войны начали строить, стены сложили, а потом забросили. Там, когда его делали, вроде бы грунт начал оседать. Выяснилось, что там грунтовые воды землю размыли. Так что это здание до сих пор бесхозным является.

Зверев хмыкнул и снова обменялся взглядами с Костиным.

– Надо бы на него глянуть, – тихо сказал Веня.

– Так я покажу! – оживился Колька. – Могу прямо сейчас!

– А это не опасно? – заволновалась хозяйка.

– Со мной не опасно! – сухо сказал Зверев. – Вениамин, остаешься здесь, а мы с Колюней прогуляемся.

Спустя несколько мгновений Зверев и его юный проводник вышли из дома и направились к железнодорожной станции.

Глава вторая

Они прошли с полкилометра и свернули на грунтовку. Дорога петляла между кустов, Колька шел бодро и уверенно и жевал на ходу один из пряников, который перед выходом прихватил со стола. С набитым ртом он увлеченно рассказывал про заброшенное общежитие, про то, как они с дружками частенько после школы играют там в войнушку и в прятки. Зверев смотрел по сторонам, стараясь примечать каждую мелочь.

– Вот мы и пришли! – Колька указал на строение с местами провалившейся крышей, полуосыпавшимися стенами, поросшее кустарником и окруженное кучами строительного мусора.

– Это и есть твое общежитие? – Зверев покачал головой.

– Оно, – деловито подтвердил Колька. – Тут мы и играем с Лешкой, Максимкой и Димкой Тимошкиным. Сашка Лобов сюда как-то пришел, но играть с нами не пошел – испугался. Мы его звали-звали, а он ни в какую. А вот Катька Зорина сюда с нами часто ходит. Катька деваха смелая, ничего не боится. А еще она меня сахаром частенько угощает и ирисками. У нее мать в бакалее работает.

Зверев улыбнулся.

– Нравится тебе Катька?

– Угу! – Колька достал второй пряник из кармана и откусил от него. – Вырасту, женюсь на ней.

– А ты хорошо подумал?

– О чем? Жениться мне на Катьке или нет?

– Ну, да.

– А чего тут думать? И думать тут нечего, я уже все решил! Раньше ведь Катька Вовке Кондратьеву конфеты носила, а теперь только мне. А один раз вафли «Десертные» принесла – с грушей. Всего две штуки принесла: одну сама съела, а вторую мне отдала!

Зверев беззвучно рассмеялся.

– Ну раз так, тогда и в самом деле жениться придется.

Небо покрылось тучами, Павел Васильевич поднял воротник и втянул голову в плечи.