Стен попытался приподнять голову, но она чудовищно отяжелела и не желала отрываться от пола. И чудилось, что на щеке сидит какая-то подлая тварь и при каждом движении немилосердно когтит щеку.

– Странно сегодня отмечают день рождения, – сказал Баз.

Стен попытался приподняться. Разглядел, что рядом с Базом стоят Надя и Антон.

На Наде было вечернее ярко-синее платье, оставлявшее открытыми ее роскошные плечи. Антон казался беспечным и почему-то постоянно хихикал.

– Что случилось? – спросила Надя. – Мы только что приехали. Думали, что опоздаем, а…

– Где Сазонов? – спросил Стен.

Тварь, что вцепилась в лицо, попалась на удивление вредная, при каждом движении губ она норовила глубже впиться в щеку.

– Не знаю. Мы его не видели.

– Не двигаться. Руки вверх, суки, – раздался голос у них за спиной.

Баз, Надя и Остряков повиновались. Стен продолжал сидеть, уперев руки в пол.

– Ты тоже! – крикнул человек в черной маске Алексею.

– Ты что, не видишь – он ранен! – крикнул Баз.

Бандит шагнул к Стену, слишком выставив вперед автомат. Ничего не стоило ухватиться за дуло руками и крутануть так, чтобы горе-автоматчик перевернулся в воздухе и грохнулся на пол. Что Стен и проделал. Парень еще и до пола не долетел, а Баз уже кинулся к нему и выхватил у него из-за пояса пистолет.

– Стреляй! – завопил Антон.

Баз нажал на спусковой крючок, почти не целясь. Стен отвернулся – на лицо ему брызнула чужая кровь. Баз помог Стену подняться.

– Вон отсюда!

Они сделали лишь один шаг, как в другом конце дома раздался выстрел и тут же истошный крик. Опять выстрел.

– Да что ж это такое?! – воскликнула Надя. Дверь в холл распахнулась и на пороге возник Грег.

Он вскинул руку.

– Свои! – закричали Надя и Баз одновременно. Грег опустил руку с пистолетом.

– Они убили Андре и Веру. Я поднимусь в кабинет и посмотрю, у себя ли Сазонов.

Грег три года подряд ходил на стрельбище каждую неделю. Его любимым тезисом было: “За Беловодье нам еще придется драться”. Многие соглашались с его мыслью, но брать оружие в руки не спешили. Кто же знал, что роковой день настанет так скоро. Впрочем, Алексею теперь казалось, что он лично знал.

Грег почти сразу же вернулся.

– Сазонова в кабинете нет. Надо его поискать. Разделимся на две группы и пойдем.

– Стен не может идти. У него сотрясение мозга, – сказал Баз.

– Хорошо, пусть Стен остается, а мы идем…

Стен остался в норе под лестницей, а они ушли. Минута прошла, две, три… чьи-то шаги. Он не был уверен, что слышит их: быть может, это только биенье крови. Луч фонарика ударил в лицо.

– Ты жив, парень? – спросил незнакомый голос. Стен попытался разглядеть незнакомца. Кажется, высокого роста, коренаст и немолод.

– Эд Меснер, – представился тот, – частный детектив. Не бойся.

Он протянул руку и помог Алексею выбраться из его убежища. Стеновский сделал шаг, другой. Его шатало.

Где– то рядом -в соседней комнате или в коридоре – раздался выстрел. Меснер исчез. Стен сделал еще один шаг к двери. Она распахнулась, и в холл вылетели Надя и Остряков. Надя кинулась к Алексею, обняла его, прижалась всем телом. Ее трясло.

– Антона убили, – наконец выдохнула она. Вновь загрохотали выстрелы. Остряков кинулся на пол. А Надя и Стен продолжали стоять, лишь плотнее прижимаясь друг у другу и вздрагивая при каждом новом выстреле.

– Уходим! – крикнул Меснер, выскакивая из двери, схватил Надю за руку и потащил за собой к выходу.