— Постойте!.. А кто ж нам воды даст напиться?

— Сами пейте. Вон колодец во дворе. Ведро на цепи.

— Неудобно, батя, без хозяина в чужой двор заходить.

— Ничего, заходьте. Колодец с собой не унесете.

— А может, вернетесь, а?

В голосе Смолина прозвучали повелительные нотки.

— Можно и вернуться. Воля ваша.

— Да, будь ласка, вернитесь, Нам надо поговорить с вами.

Хуторянин взметнул свои маленькие, с опухшими веками, с выцветшими бровями и старческой слезой испуганные глаза.

— Поговорить?.. Про шо?

— Про жизнь.

Смолин немного помолчал и вдруг спросил:

— Скажите, батя, как почувает себя ваш гость?

— Какой гость?

— А тот, что сегодня утром явился. Смуглявый, черноволосый. В сапогах резиновых.

— Да ты что, солдат! Никакого гостя я не бачив. Один я на весь дом.

— Проверим!

Старик завернул корову и, опустив голову, побрел домой.

— Рассредоточиться! — приказал Смолин. — Окружить дом! Малинин, вы со мной. Берем нарушителя по возможности живым. Первыми не стрелять.

Но воевать не пришлось. Как только Смолин с Малининым вошли во двор, на крылечке показался высокий, в кожаной куртке, смуглолицый, скуластый человек. Руки были подняты вверх. Губы дрожали. Аккуратно выложил маузер, три обоймы и две небольшие, для ближнего боя гранаты.

— Не забудьте, я добровольно сдался. Если бы не ваша собака…

Пограничники, как ни привыкли к выдержке и дисциплине, не могли овладеть собой, улыбнулись.

По дороге на заставу нарушитель часто останавливался, хватался за сердце, отдыхал и с угрюмым любопытством поглядывал на собаку. В конце концов он понял, что она еще молодая, плохо обученная. Еще более помрачнев, подавленно спросил:

— Как же вы с таким щенком взяли мой след?

— У нас и щенки умеют находить вашего брата, — усмехнулся Смолин.

Ну, вот, свершилось еще одно чудо в моей жизни: Витька, не долго думая, влюбился и женился. Ничего себе дивчина. Красивая и самостоятельная. Стюардессой во львовском аэропорту работает. Был, конечно, и пир на весь мир. Самый настоящий. Представляешь? Теперь свадьбы в моде, никак без них нельзя. Гол, брат, стал Сашка Смолин, как сокол. Все истратил, что имел. До последнего рубля. И еще в долги залез. Ладно, выпутаемся как-нибудь.

Сидел я на почетном родительском месте, а красном углу и глаз с сына не спускал. Верил и не верил: давно ли он под столом ползал? Как быстро пролетело время!

Четверть века прошло, а кажется, что вчера я купал его в корыте.

Хороший парень вырос. Работящий. От книги нос никогда не воротил. Танцульками не очень увлекался. В бутылку заглядывал редко по большим праздникам. Двадцать пять ему, а уже добрые мозоли заработал. Мастеровые руки у Вити. Рабочие. На заводе им тоже довольны.

Так что могу похвастаться: выполнил я свой отцовский долг перед сыном. Ни в чем не могу себя упрекнуть. И это, скажу тебе по секрету, здорово помогает жить, когда тебе за сорок и сил поубавилось порядочно. Чистая совесть — это, брат, такой могучий двигатель!..

Сразу же после свадьбы Витя распрощался с нами. Переехал к жене: у нее нет отца, в хорошей квартире с матерью живет.

Ушел Витя от нас без оглядки, легко, смеясь. А мы с Юзей расстались с ним тяжело. Был наш парень — и стал чей-то!.. Голова понимает все как надо, а сердце не желает мириться с такой потерей. Ладно, постепенно привыкнем.

Теперь мы с Юзефой все свои родительские заботы переключили на Любу. Пока она еще наша, но скоро и Любонька станет чьей-то.