— Кто?

Мальчик опустил голову.

— Немцы? Бандеровцы?

Пастушонок не отвечал.

— Ты из какой деревни, Петя?

— Корневищи.

— Чужих коров пасешь?

— Угу.

— Давно выгнал?

— Спозаранку.

— Встретил кого-нибудь на дороге?

Мальчик вскинул голову, умоляющими глазами посмотрел на пограничников и заплакал.

— Дяденька, я ничего не бачив, ничего не знаю. Ничего не чув.

Смолин достал платок и вытер мальчику мокрые щеки и подбородок.

— Дурень, чего ты рюмсаешь? Заладил: «Ничего не знаю, ничего не бачив, ничего не чув». Да разве я тебя спрашиваю, знаешь ты что-нибудь или не знаешь? Мне это ничуть не интересно. Я о другом хочу тебя спросить, Петя. Почему ты убежал, когда увидел нас? Испугался, да?

— Я ничего не знаю, ничего не бачив. Истинным богом клянусь.

И мальчик стал неистово креститься.

— Нехорошо, Петя. Перед богом и передо мной нехорошо. И бог видит, и я вижу, что ты неправду говоришь.

Он нащупал в кармане кусок рафинада, припасенный для Аргона. Достал, протянул мальчику.

— Цукру хочешь, Петруша? Отведай. Наш, солдатский. Слаще гражданского.

Мальчик оттолкнул руку Смолина.

— Не хочу. Сами ешьте.

— Мои зубы не принимают сладость. Горького требуют: табаку, пива, чесноку, цыбули. Ну, Петя, скажешь или не скажешь, почему испугался меня?

— Ничего я не знаю, дядя. Святой крест могу поцеловать.

— Не поцелуешь. Все ты знаешь. Все видел. Все слышал. Вот что, хлопчик. Давай поговорим откровенно, по душам. Рано утром ты выгнал коров и нечаянно встретил каких-то людей. И они, эти чужие люди, пригрозили тебе смертью, если скажешь пограничникам, где ты их увидел и куда они пошли. Было такое дело?

— Не пытайте, дядечка! Я жить хочу.

— Спрашивать уже не о чем, Петя. Все ты сказал.

— Я ничего не казав. И не скажу.

— Давно чужие люди были здесь?

— Якы люди? Никого я не бачив.

— Я спрашиваю, давно были тут люди, которые грозились тебе?

— Дядечка, пожалейте сироту. Один я у мамки. Батька повесили. Братов замордовали. И меня убьют…

— Не дадим, Петя.

Смолин обнял парнишку, прижал к себе.

— У меня тоже батька убили под Варшавой. Такие же головорезы, как те, которых ты утром повстречал. И еще не одного отца они убьют, если мы их не выловим. Сколько их было?

Петя молчал. Пугливо озирался.

— Пятеро? Трое?..

— Я одного бачив.

— Молодой? Старый?

— Без усов и бороды.

— Автомат у него есть?

— Ага. И автомат, и пистолет, и гранаты. И якась сумка на спине.

— Дорогу спрашивал? Населенные пункты?

— Не… Пытал, были ночью в нашем селе пограничники чи не были. Я сказав, не було. А он сказал: днем обязательно нагрянут. Сховайся от них подальше. Мовчи. Ничего ты не знаешь. Ничего не бачив. А раскроешь рот, то найдем тебя под землей, надвое разорвем и собакам кинем.

— Не бойся, Петя. Поймаем мы его. Ты вырастешь, а он все в тюрьме будет сидеть. В какую сторону он пошел?

— Туда! — показал мальчик на левый берег реки. — Через греблю. Тикав и все оглядывался. Два раза кулаком мне погрозил.

— Ну, спасибо тебе, Петя.

— Вы уходите, дядя? А як же я?

— Мы скоро вернемся. Через час или два. Вместе с парубком. Покажем тебе его во всей красе, Связанного.