– Та, что недалеко от наших берегов? – щегольнул эрудицией Дэвид. – В ней… хм…

– Она около семи миль глубиной, – пришел на помощь Цеховски. – Вот… А ползать в другую сторону нет никакого смысла, там беарийские воды. Дело могли бы поправить, скажем, винт и балластные цистерны, но, как водится, все гениальное оказалось просто…

– То есть?

– Подумав, военные решили построить под водой мост, – пожал плечами гид. – А заодно и хорошую дорогу для подводных лодок, что по буеракам-то технику гробить? Да, давайте подойдем к борту, мы сейчас как раз идем над пропастью Валидэ-Марианн!

Дэвид помучился немного, но всё же последовал общему примеру – его снедало любопытство.

Далеко внизу плескались волны, выглядевшие с такой высоты мирными и неопасными. В зеленоватых глубинах вилась белая лента подводной дороги, и там, где вода темнела почти до угрожающей черноты, эта лента не обрывалась…

– Мост понтонный, – произнес Цеховски и добавил не без гордости за родину: – Каролевский инженерный корпус не знает слова «невозможно»! Главный сапер, насколько я знаю, всегда говорил, что у них не бывает отказов, а только варианты… А еще он очень сожалел, что вдоль дороги нельзя посадить деревья.

– Ой! – подскочила Каролина. – Так ведь над этим проектом работали у нас в Институте! Я точно помню!

– Да-да, – улыбнулся гид. – Замечательно получилось! Так что и дорога теперь есть, и яблони вдоль нее высадили!

– И они… – тихо произнес Дэвид.

– Цветут, – лаконично сказал Цеховски.

– Еще бы они не зацвели! – гордо добавила госпожа Кисленьких. – Правда, растут они только на глубинах где-то до четырехсот с половиной футов, дальше уже темновато, но, думаю, это решаемо. Например, какие-нибудь светящиеся растения посадить… гм, ну это уже другой вопрос. Главное, принципиально проблема с яблонями решена. Но вот, ухаживать за ними нужно как следует, ну там, стволы красить от обрастания ракушками…

– А в яблоках, кстати, накапливаются металлы, – заметил гид, – я слышал, это такой интересный побочный эффект. Ну, не знаю уж, побочный или нет, но такие фрукты – готовый полуфабрикат для металлургического производства. Главное, на ногу себе не уронить, когда на суше, тяжелые они.

– А опыляются подводные яблони рыбами! – добила Каролина.

Дэвид слабо икнул и крепче вцепился в очередную непонятную железяку. Богатое воображение немедленно подбросило юноше картинку: на дне морском, в зеленой толще воды, нескончаемым потоком шли по бетонке гусеничные подлодки под всеми парусами. На обочинах цвели яблони, в раскрытые бело-розовые цветы жадно тыкались мордочками маленькие пестрые рыбки. Там же, обняв тонкий стволик, стояла девушка в тяжелом водолазном костюме и свободной рукой махала платком вслед колонне. Платок красиво колыхался в воде. Девушка, насколько можно было разобрать, напоминала Каролину.

Стажер зажмурился и помотал головой, отгоняя видение. Помогло, но не сильно.

– Итак, вернемся к истории «Колоссаля», – продолжил Цеховски, отходя от борта. Остальные потянулись за ним.

– Уважаемый Вит-Тяй, не будете ли вы так любезны отцепить Дэвида еще разок? – попросил следователь. – Не то он прослушает всё самое интересное!

Поручик гулко вздохнул, снова играючи разжал мертвую хватку юноши и отконвоировал его к компании.

– Дэвид, возьмите уже себя в руки, – проворчал Бессмертных. – Вы ведете себя просто неприлично! Один раз вы уже попались… госпоже Конг, и я боюсь представить, что может случиться в этот раз! И, в конце концов, поручик сопровождает нашу дорогую Каролину, а не вас.