– Технического курьеза, – подсказал Дэвид.

– В целом вы правы, но давайте считать, что вы ничего не говорили, а я ничего не слышал, – мягко произнес тот. – Вернемся же к самому лайнеру!

Далее последовала пространная лекция о конструкционных особенностях «Колоссаля», о его оснащении и прочих немаловажных деталях.

– Дирижабли у нас, конечно, старые, – говорил Цеховски. – Уже ведется разработка четвертого поколения – полувоображаемых. Правда, команду подобрать очень сложно! Те, у кого развитая фантазия, обычно слишком недисциплинированны, чтобы воображать по инструкции, а дисциплинированные не способны представить даже табуретку, не то что дирижабль! Но это решаемо, работы идут, скоро и до пятого поколения – полностью воображаемых – доберутся…

– Как интересно, – сказал Бессмертных и прищурился.

– Это не хищение казенных средств, – сказал гид, – если вы об этом подумали. Всё там в порядке: гондола люминьевая, двигатели на «сгущенке», только баллон воображаемый. Полетит как миленький! И, что ценно, баллон не горит… впрочем, у нас и так водород не горит… Ну, не рвется, причаливать удобно, ангар не нужен… Некоторые, правда, говорят, что будущее за пропеллером на спине – кнопку нажал и лети себе, – но аэронавты сомневаются, – покачал он головой. – С реактивным моментом проблемы. Там или рукой постоянно махать, или второй пропеллер приделывать, а что так, что этак – неудобно…

– А что такое «сгущенка»? – поинтересовалась Каролина.

– О! Прекрасное изобретение, даже экологи могут быть спокойны, – ответил Цеховски, – наш огромный лайнер не загрязняет атмосферу!

– Да-да, я ведь еще хотела поинтересоваться, почему совсем нет дыма! – вспомнила госпожа Кисленьких.

– Дело в том, – весомо сказал гид, – что в процессе разработки этого проекта был совершен еще один прорыв… и теперь вместо угля или дров в топках машин «Колоссаля» пылает сгущенный спирт!

– О-о-о! – восторженно протянула она. – Действительно, это гениально!

– Его у нас в Беарии делают, – пояснил поручик Вит-Тяй ничего не понявшему Дэвиду, которого временно взялся опекать. – Берем, значит, воду вымораживаем, а потом… ну, процесс сложный, вам это ни к чему.

– Экологически чистый вид топлива! – продолжала восторгаться госпожа Кисленьких. – Никакой копоти, никакого запаха, расход невелик!

– Именно! А еще он занимает намного меньше места, чем тот же уголь, не говоря уже о весе…

– Еще бы, в полете каждая лишняя унция имеет значение! – со знанием дела подтвердила та.

– А если это так удобно, то отчего же сгущенным спиртом до сих пор не топят паровозы и… ну… локомобили? – осмелился спросить Дэвид.

– Понимаете… – протянула Каролина. – Во-первых, это довольно-таки дорого. Во-вторых, будут возмущены угледобытчики – ну, это понятно… А еще владельцы локомобильных заводов – придется ведь разрабатывать новые конструкции, и еще неизвестно, как люди воспримут модернизацию! Возможны убытки, и немалые. Ну а самое главное… – она понизила голос до шепота, и Дубовны невольно наклонился к ней, чтобы лучше слышать. – Категорически против новшеств будут наши дамы.