– Кстати, Ян, как теперь прикажете вас величать? – интересовался Руперт.

– Ох, господин Бессмертных, не поверите: все документы в чемодане перебрал… Одно имя – слишком простое, другое – слишком длинное, то – чересчур простецкое, это – очень уж вычурное, измучился просто! – поведал тот. – Так что, не поверите, впервые еду под настоящей фамилией! В конце концов, что такого, если наследник почтенного семейства Вдумчивых, – он улыбнулся, – совершит круиз в такой уважаемой компании?

– И правда что, – согласился следователь. – Значит, вы по-прежнему Ян, очень удобно, а то некоторые… – он покосился на стажера. – Некоторые наверняка начали бы путаться.

Дэвид надулся, но промолчал.

– Кстати о развлечениях – здесь тоже не заскучаешь, – заметил Берт.

Действительно, слух взыскательной публики тактично услаждали музыкой: с концертной программой выступал заграничный гастролирующий певец Эни Рабе с «Палас-оркестром». Статный красавец, трепетно обнимавший пальцами микрофон, негромко исполнял свои знаменитые «Зефирная леди» и «Милый зеленый кактус» и успел уже снискать известное неудовольствие у великосветских дам «Колоссаля» ввиду своего совершенно грандиозного нарциссизма. Увы! Блестящее дамское общество его интересовало исключительно в качестве фона для ослепительно черного фрака и белоснежной манишки. …

– Господа, я снова опоздала! – воскликнула Каролина, впорхнув в ресторан в облаке умопомрачительных духов. За нею стелился винно-красный, в тон платью, палантин, а само платье… Словом, за соседним столиком снова что-то хрустнуло, но на сей раз явно не лорнет, а как бы не зубы завистницы.

Впрочем, когда Каролина уселась, и палантин соскользнул с ее плеч, в ресторане воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только музыкой. Платье, целомудренно закрытое до самого подбородка, с длинными рукавами, украшенное только старинной брошью в виде серебряного цветка, в чашечке которого дрожал огромный рубин, обнажало стройную спину госпожи Кисленьких до… К счастью, этого не давала увидеть спинка стула, но и того, что оказалось на виду, хватило мужчинам, чтобы лишиться дара речи, маэстро – уронить микрофон, а дамам – начать судорожно хватать ртами воздух.

Доктор Немертвых флегматично подумал, что его теория получила подтверждение: у Каролины такая подготовка и послужной список (равно как и от природы отличная фигура), что она вполне может позволить себе иногда пренебречь корсетом. В самом деле, неужели в Институте Болот она пользовалась этой сбруей, когда «сачковала» с дирижабля?..

– Вас мы готовы ждать до бесконечности, дорогая Каролина, – привычно усмехнулся Бессмертных. – А достанет ли в вашем багаже туалетов, чтобы шокировать почтенную публику ежедневно?

– Вполне, – отозвалась жестокосердная писательница. – А кроме того, на борту есть портные.

– Ну, тогда я спокоен, – серьезно сказал следователь. – Хорошо, что вы упомянули о портном: Дэвиду необходим костюм… хм… классом повыше. Хорошо еще, что у него оказался фрак, пускай и не слишком модный!

– Да, без фрака в такой ресторан… – покачал головой Ян.

– Могли бы и не пустить, – припечатал Берт.

Дубовны покраснел. Фрак принадлежал его однокашнику, и одолжить сей предмет туалета удалось только под страшную клятву, что Дэвид его не испортит, не порвет и не потеряет.

– Конечно, встречать по одёжке – не самый лучший обычай, – задумчиво сказал Немертвых, на котором фрак сидел, как влитой.