Заляпанная грязью «девятка» остановилась у ворот двухэтажного бревенчатого дома с рыжей черепичной крышей. Клаксон требовательно загудел.

    Входная дверь приоткрылась. На крыльцо солидно вышел черный котенок с голубыми наивными глазами… и шарахнулся в ужасе, когда из дома выскочил бородатый мужчина с топором в руке. Бухнула, захлопнувшись, дверь – котенок сиганул вверх по стене, а мужчина вихрем пронесся по двору, махнул через ворота, едва коснувшись рукой стальной перекладины, и упал в открытую дверь машины. «Жигули» подпрыгнули.

    Водитель повернул голову. Белесые брови шевельнулись.

    – Полегче,– сказал он. И указал на кровоподтек, расплывшийся на виске бородатого: – Форму теряешь, Стежень. Кто это тебя приложил?

    – Потом, Димон, потом! – Бородатый бросил под ноги топор, ткнул водителю исцарапанную руку: – Поехали, дорогой!

    Дмитрий Грошний пожал протянутую ладонь, поднял топор и аккуратно переложил на заднее сиденье.

    – Ремень,– сказал он, уронив руки на руль.– Куда едем, Глеб?

    – На трассу и налево!

    Грошний, аккуратно огибая ямы, повел машину между черными заборами. Котенок вспрыгнул на почтовый ящик, задумчиво облизнулся и поскреб лапкой приваренную к воротам бронзовую табличку с гравировкой:

    Центр

    «ПРАКТИЧЕСКАЯ НАРОДНАЯ МЕДИЦИНА»

    ФИЛИАЛ

    ГЛЕБ ИГОРЕВИЧ СТЕЖЕНЬ

    Вице-директор

    Сграбастав в кулак бороду, вице-директор зыркнул на рубленый профиль водителя.

    – Слушаю тебя очень внимательно,– сказал Грошний, не поворачивая головы.

    Стежень хмыкнул, ухмыльнулся:

    – Нынче с утречка заправился я пошукать кой-никакой травки…

    Водитель дернул щекой:

    – Попроще нельзя?

    Глеб Игоревич прищурился… и вдруг ткнул Грошнего кулаком в плечо. Машина вильнула, едва не угодив в канаву.

    – Чтоб ты не подумал: я спятил,– пояснил Стежень.

    – Я не думаю, я знаю,– проворчал Дмитрий.

    «Девятка» выбралась на асфальт. Стрелка спидометра поползла вправо и остановилась на девяноста.

    – Димон,– сказал Стежень,– резина с меня.

    – Зимняя,– уточнил Грошний.

    – Зимняя.

    Стрелка двинулась дальше.

    – Южное лесничество знаешь?

    – Где полигон?

    – Именно.

    – Знаю.– Грошний скосил на попутчика серые ленивые глаза.– Мы едем в другую сторону.

    – Мы едем, куда надо.– Стежень откинулся на спинку, вытянул ноги.

    «Жигули» обошли рейсовый автобус, затем пожилой «опель». Потом их самих обогнал молодой «опелев» земляк.

    – Ты говори,– произнес Грошний, не отрывая глаз от дороги: «девятка» шла на пределе управляемости.

    – Да,– сказал Стежень.– Южное лесничество. Приехал я часов в шесть. Машину поставил – и в лес. Дорога известная: сам тропу топтал.– В голосе вице-директора проявились ласковые нотки.– Ельничек. До декабря грибами пахнет. Тишина, вояки в такую рань по нынешним временам еще харю давят.