– У меня здесь встреча, – сообщил ему Борис. – Меня должен ждать Ашот Ованесович…

– Ашот Ованесович звонил нам, что немного опаздывает, – почтительно сообщил метрдотель. – Пойдемте, я провожу вас в кабинет, который он заказал.

Они прошли через зал, отделанный с восточной роскошью. Посетителей было немного – в основном солидные, хорошо одетые мужчины.

– Вы у нас первый раз? – спросил Бориса метрдотель, подходя к двери отдельного кабинета.

– Да, первый. Как-то мне этот ресторан раньше не попадался.

– Мы совсем недавно открылись. У нас уникальная кухня – все блюда приготовлены по древним вавилонским и ассирийским рецептам.

– Откуда же вы их взяли? – недоверчиво спросил Борис. – Из семейных архивов?

– Зачем же! Вы не представляете, как много сохранилось глиняных табличек с клинописными текстами, и большая часть из них – это древние кулинарные книги! Так что уверяю вас, блюда у нас исключительно настоящие, такие, какие подавали к столу Навуходоносора или Ашурбанипала!

– Рад за вас, – равнодушно проговорил Борис, входя в кабинет, напоминающий помещение в древнем храме.

Стены, отделанные черным мрамором с позолотой, черный же потолок, на котором можно было различить рисунок созвездий, стол на львиных лапах, такие же массивные стулья. Возле стены стояло что-то вроде черного каменного саркофага, украшенного загадочными символами.

– Как-то здесь мрачновато. – Борис невольно поежился.

– Зато создает настроение! – ответил метрдотель. – Вы проникаетесь духом древней Месопотамии!

– А это что за сундук? – Борис кивнул на саркофаг.

– Настоящий вавилонский саркофаг. Вы не представляете, сколько нашему хозяину пришлось за него заплатить!

– Саркофаг? – Борис поморщился. – В нем что, мумия лежит?

– Нет, конечно. И вообще, мумии – это египетская традиция, в Вавилоне покойников сжигали. – Метрдотель выдержал небольшую паузу и добавил: – Ашот Ованесович скоро приедет. Могу я пока предложить вам какой-нибудь аперитив?

– Да, я бы чего-нибудь выпил.

– Могу предложить прекрасное финиковое вино.

– Пусть будет финиковое, – согласился Борис.

Метрдотель величественно удалился, а вместо него почти сразу появилась официантка – хорошенькая брюнетка в короткой шелковой тунике, которая принесла керамический кувшин. Она наполнила бокал Бориса тягучим золотистым вином и положила перед ним меню – тонкую книжицу в пергаментном переплете.

Борис пригубил вино. Вкус был непривычный – слишком сладкий и терпкий, но ароматный и с замечательным богатым букетом.

Чтобы убить время до прихода Ованесова, Борис раскрыл меню. Названия были соответствующие профилю ресторана: тушеная баранина в горшочках по-месопотамски, свинина по-халдейски с финиками и кунжутом, рыба, запеченная в тесте «ниневийская тайна», десерт «радость Навуходоносора»…

Борис сделал еще несколько глотков финикового вина и взглянул на часы. Ованесов опаздывал – как и прошлый раз. Тогда их встреча так и не состоялась, а вместо этого началось форменное безобразие, и Борис чуть не попал в полицию. Нет, ну что этот Ованесов себе позволяет?

Борис решил, что подождет еще полчаса и уйдет. Правда, Ледокол велел ему непременно подписать все документы, а это значит, что нужно дождаться Ованесова, чего бы это ни стоило…

Борис вздохнул и выпил еще немного вина.