Группы уходили высоко в горы. Будто лесные призраки, разведчики появлялись на окутанных сумерками лесных опушках и вновь растворялись в лесной чаще. Такова уж специфика войсковой спецразведки – уметь автономно действовать в глубоком тылу противника, оставаясь при этом незамеченным. Несмотря на то, что в этой операции дорога была каждая минута, группы передвигались с малой скоростью. В районе боевых действий слишком высока цена каждой совершенной ошибки.

Несколько часов разведгруппы безрезультатно накручивали километры по горным лесам района, и майор Сухарев уже отчаялся что-либо обнаружить. Каждые пятнадцать минут, согласно установленному времени, он выходил на связь с Синьковым, докладывая об отсутствии противника, и каждые пятнадцать минут комбат терпеливо ожидал его сообщений, не давая себе расслабиться.

Группы спецназовцев вели разведку подслушиванием, поэтому двигались с остановками. Среди горной ночной тишины Сухарев вдруг услышал что-то вроде шагов. Майор поднял руку, приказав товарищам замереть. Начальник штаба кивнул двум автоматчикам и, определив направление, начал выдвижение.

Пройдя сто пятьдесят метров, они обнаружили четырех боевиков, идущих по лесной тропе с автоматами наперевес. Подождав, пока они отойдут на небольшое расстояние, Сухарев присел на корточки и, достав мобильную рацию, негромко сообщил Синькову:

– База, база, я Раскат. Вижу четырех хулиганов. Мы примерно в шести километрах от вас. Иду за ними.

– Раскат, я база, – раздалось в наушнике, – сообщи координаты квадрата.

– Ориентир 45–86, – отвечал Сухарев. – Начинайте строиться.

– Понял тебя, продолжай наблюдение, – сообщил Синьков.

Предупредив остальные разведгруппы, майор двинулся за боевиками. Пройдя два километра, они остановились и, к удивлению начальника штаба, повернули обратно, направившись в том же направлении. Сухарев жестом подозвал командира группы и, точно так же, как на берегу реки, они посмотрели на карту.

– Значит, духи прошли километр вот тут, – указал он на маленькую тропинку. – Теперь обратно. Значит, это патруль. Посмотри, Гена, за этой тропинкой – лесок, а вот тут, еще в трех километрах, расположилось небольшое плато, окруженное с четырех сторон лесом. Понимаешь, что там может быть?

– И только там, – согласился командир группы.

– Давай, я попробую взять духов, а ты сообщи группам, чтобы они постепенно окружали этот район, и дай сигнал комбату.

– Понял, – ответил командир группы и, взяв рацию, отошел назад.

Тем временем Сухарев бесшумно, перебегая от дерева к дереву, приблизился к боевикам и, словно рысь с дерева, бросился с ножом на боевиков.

Двоим он за секунду перерезал горло. Один от неожиданности споткнулся и упал на землю. Четвертый боевик попытался оттолкнуть нападавшего дулом автомата, но Сухарев ударил его ногой, в пах и, когда тот согнулся, приложил его локтем по затылку. Потеряв сознание, боевик упал на землю, а майор метнул нож в бандита, попытавшегося перезарядить автомат. Острое лезвие наполовину вонзилось в горло и, прохрипев, боевик упал, истекая кровью.

Группа разведчиков выбежала на тропинку, а Сухарев уже допрашивал пришедшего в сознание боевика.

– Где лагерь? – спрашивал он его, приставив нож к горлу. – У меня времени мало, шутить я не собираюсь. Где лагерь?

– На плато, в трех с половиной километрах отсюда, – судорожно дергаясь, отвечал террорист.

– Какая охрана? – продолжал допрос майор.

– Два секрета, один патруль и растяжки.

– Как обойти растяжки?

– По тропе патруля. Но там при входе в лагерь – два пулемета.