Ее передернуло, едва она вспомнила о тех мерзких заметках в газетах, которые ей приходилось читать.

 - Я также против. Ни в коем случае.

 - Но как бы то ни было, - сказал он, и глаза его сузились, - могут быть отдельные комментарии по поводу даты рождения ребенка. Ты сумеешь справиться с этим?

 Она смущенно пожала плечами.

 - О да, смогу. Но неужели кто-то осмелится?

 Он улыбнулся, по его губам скользнула неприятная улыбка.

 - Такие всегда найдутся. Но никто из тех, кто хотел бы остаться моим другом, не посмеет ни о чем спросить. Я стараюсь держаться в тени настолько, насколько это возможно, но вокруг всегда найдутся ищейки, которые только и заняты тем, что суют свой нос в чужие дела. Но тебе не нужно об этом беспокоиться. - Его тонкие губы дрогнули в презрительной усмешке. - Поразительно, что могут делать деньги.

 Она озабоченно посмотрела на него.

 - А Стефани больше ничего не угрожает?

 - Сейчас ничего. - Он коротко, облегченно вздохнул и серьезно добавил: - Но вероятность этого существует всегда, Кэндис. Всякого рода риск. Я имею в виду не только ее похищение или последующее за этим вымогательство. С моей стороны было бы глупо говорить, что такой угрозы не существует, но если разумно взглянуть на это, то возможность ее минимальна. Однако найдутся люди, которые захотят использовать и тебя. Либо потому, что ты будешь богатой, либо потому, что будут считать, что ты имеешь на меня какое-то влияние.

 - Я знаю, - кивнула она.

 - Я думаю, именно поэтому моя семья так важна для меня. Помимо того что мы с Грантом двоюродные братья, мы еще и большие друзья, и я надеюсь, что ты так же, как и я, полюбишь его и его жену. Во всяком случае, Тамсын тебе понравится. Она такая милая и тоже из Новой Зеландии. Простая, непритязательная и очень добрая.

 - Неужели? - Какое-то мгновение она выглядела потрясенной, затем сказала с надеждой в голосе: - Судя по твоему описанию, она действительно очень милая. Скажи, Сол, а какой образ жизни мы будем вести? И хотя я проштудировала буквально все, что писали о твоей персоне в прессе, в действительности я знаю о тебе очень мало, плохо представляю, чем ты занимаешься, где живешь, и, честно говоря, мысль о том, что нужно будет вести светский образ жизни, меня страшно пугает.

 - А если бы я сказал, что хочу именно этого?

 Стальная нота в его голосе заставила ее замолчать, но она почти сразу же добавила:

 - Что ж, тогда я попробую, но постараюсь сделать все возможное, чтобы убедить тебя в том, что это пустая трата времени.

 Его смех был подобен дуновению свежего утреннего ветерка.

 - Я тоже, как и ты, не питаю особой любви к светской жизни. У меня есть круг друзей - правда, весьма ограниченный, - большинство из которых я знаю очень давно. Но кроме нескольких благотворительных акций, в которых я принимал участие, я не веду бурной общественной жизни. Я очень рад, что у тебя нет потребности гнаться за элитой: я слишком много и напряженно работаю, чтобы проводить уйму времени в их кругу. В основном мы будем жить недалеко от Лондона, в маленькой деревне, где в течение почти двух столетий Джеррарды были сквайрами. Там тебе придется заниматься самыми обычными вещами.

 - Я не знаю, что значит заниматься обычными вещами, - слабо возразила она.

 - А я все тебе объясню. Сейчас я почти не разъезжаю - я передал свои полномочия доверенным лицам.

 Он протянул руку и ненадолго сжал ее руку в своей. Из его ладони в ее, соединяя их, словно побежал поток электричества.

 - Я думаю, тебе понравится там жить, - сказал он глухим от волнения голосом.