– Логично, – согласился Семен, – Только где ж его найти, такое место?

– На втором ярусе, по‑моему, был пустой ящик, – подсказал медальон. – Без надписи и не запертый. Типа заготовки для очередного героя.

– Эй, кто тут в герои крайний? – задорно крикнул в далекий потолок Семен, направляясь к лестнице – Никого? Так я первый буду. – И затопал по ступенькам.

ГЛАВА 4

СЕЛЯНИН‑ЛЕСОВИК И МОНАХ‑ПЕРЕДВИЖНИК

Семен сидел в ящике‑гробу и старательно растягивал горловину хранилищного кошелька: горловина хоть туго, но поддавалась.

Косо наклоненная крышка ящика неудобно опиралась на левое плечо Семена и задевала ухо, но это была мелочь – главное было то, что крышка наверняка захлопнется, если он все‑таки сможет удрать через кошель, захлопнется и закроет волшебный мешочек от случайных посторонних глаз. Если только все получится! Если…

– Фокусник, во избежание разоблачения, спрятался в собственном цилиндре, – торжественно возвестил Семен, натягивая мешочек на ноги словно бесформенный кожаный носок, – и потому разоблачение не удалось… Ишь ты, страх какой – поразился Семен: зрелище действительно было не для слабонервных, странное и несколько жутковатое – ног у Семена уже не было по колени! Кошель словно заглатывал Семена, втягивал его в себя все быстрее и быстрее, ничуть при этом не увеличиваясь в размере

– Падаю! – с испугом крикнул Семен напоследок и полностью провалился в кошель.

Крышка гроба с лязгом захлопнулась.

… Падение было недолгим: Семен чувствительно шмякнулся боком о каменный пол и тут же вскочил на ноги, с изумлением озираясь по сторонам: фокус удался! Какая радость.

В Хранилище все было как и прежде: громадный купол над Семеном светился матовым молочным светом; вдоль самосветных стен в живописных позах лежали обнаженные мумии слимперов‑неудачников… Почти как прежде, поправил себя Семен. Потому что кое‑какие изменения все же произошли.

Во‑первых, со стен купола исчезли темные размытые письмена. Во‑вторых, исчезло магическое золото – полностью, без остатка. Вместе с камнями‑самоцветами. А в‑третьих, рядом с Семеном, в нескольких шагах от него, лежал опрокинувшийся навзничь Блуждающий Стражник. Судя по всему, совершенно мертвый. Вернее, совершенно не функционирующий – механизмы мертвыми не бывают. Даже волшебные. Потому что они изначально не живые.

Видимо, когда исчезло магическое золото, переплавившись с подачи Семена в самостоятельную магию по имени Слимп – магию, наделенную собственной волей и собственными убеждениями, – защитное волшебство Хранилища изменилось. Раз и навсегда. За ненадобностью.

Блуждающий Стражник лежал, подогнув ноги и далеко раскинув руки в стороны. В буквальном смысле раскинув: руки отвалились от прогнившего корпуса и лежали поодаль от туловища, все еще сжимая ржавыми пальцами рукояти двух здоровенных пистолетов – оружия не колдовского и для магических Миров вовсе не характерного. Впрочем, Стражнику было невесть сколько веков – может, в то время, когда его создавали, пистолеты были на вооружении повсеместно? Кто знает!

Семен присел на корточки, склонился над темной от застарелой грязи головой‑шлемом и сдвинул забрало на лоб Стражнику: под решетчатой пластиной был один сплошной ком слежавшейся пыли, из которого то там, то тут торчали оголенные петли проводов. Глаз у Стражника не было

– Интересно, чем же он раньше смотрел? Целился как? – удивился Семен, доставая из кармана куртки стеклянное яйцо и старательно вдавливая его в пылевой ком. – Вот таким образом. – Семен вернул забрало на место, встал и отряхнул руки. – Вряд ли кому придет в голову искать здесь яйцо с иголкой! – сказал Семен, крайне довольный свой выдумкой – Фантазии не хватит.