А еще, Семен, спешу тебя обрадовать: судя по всему, плакал наш неограниченный кредит от Яны! И хрен с ним, выкрутимся, – с присущим ему оптимизмом пообещал медальон. – Для начала деньжата есть, у тебя и у Хайка, а там посмотрим… Может, еще какую королеву подцепим и на кредит раскрутим! Долго ли, умеючи.

– Эт‑точно, – согласился Семен и зевнул. Потом зевнул еще раз.

– Хайк, – сонно произнес Семен, – что‑то я притомился, больно уж день суетной и длинный выдался! Отдохну чуток… Ты, когда Олия придет, разбуди меня, ладно?

– Обязательно, – Хайк пододвинул к себе ополовиненную бутыль с крепкой брагой, налил стакан и в задумчивости уставился на озеро, думая о своем; рубиновое вечернее солнце опускалось за далекий лес, уводя с собой такие же рубиновые ложные светила; было тихо‑тихо, как в ночном музее.

Семен лег на спину, сложил руки под головой и немедленно уснул – крепко, безмятежно… И спал долго, без сновидений.

Пока в озере не взорвалась Рыба‑Зверь.

Глава 4

Сонный Лабиринт: Ищем Магическую Помощь!

Семен проснулся от взрыва резко, сразу. Проснулся и сел.

Ночь наступила давно: все небо было усыпано звездным крошевом, плотно, как морской пляж галькой – маленькая луна с двумя ее блеклыми спутницами‑дублями терялась на фоне ярких звезд; далекий черный лес спал.

А на полпути к лесному берегу опадал водяной бугор: от бугра шли крупные волны, раскачивая и ломая отраженное небо; там и тут неспешно всплывали брюхом вверх оглушенные рыбы. Рыбин было много, и крупных, и мелких. Разных.

– Что случилось? – хриплым со сна голосом спросил Семен. – Где Олия? – Он огляделся: неподалеку сидел Хайк, взлохмаченный, явно спросонья, как и Семен.

– Не знаю, – так же хрипло ответил Хайк. – Извини, я тоже задремал, бражка меня усыпила. Ну‑ка, – Хайк вскочил на ноги, подошел к озеру; Семен откашлялся, встал и тоже побрел к воде – очень пить хотелось. Пока Хайк внимательно рассматривал то место, где случился взрыв, Семен зашел в воду, напился, черпая из озера сложенными ковшиком ладонями, умылся; выходя на берег, он наступил на что‑то упругое, круглое: с испугу Семен шарахнулся было в сторону, но остановился и пригляделся. Это была скрюченная когтистая лапа Рыбы‑Зверя, одна из многих – взрывом ее закинуло аж на берег. Подобрав лапу, Семен направился к Хайку.

– Вот, – сказал Семен, кинув к ногам Хайка свою находку. – Остатки диверсанта‑взрывника. Узнаешь? – Хайк присел на корточки, потрогал пальцем один из длинных когтей, глянул на Семена снизу вверх:

– Ну и что?

– Что, что… Рыба‑Зверь взорвалась, вот что. Она же внутри огненная! Сдохнуть сдохла, а огонь, видать, не погас – вода в нее просочилась, вот Рыба‑Зверь и рванула как перегретый паровой котел, – Семен огляделся по сторонам: Олии нигде не было видно. Если б она спала где‑нибудь неподалеку, то, услышав взрыв, обязательно проснулась бы и пришла! Значит, Олия не здесь, а скорее всего…

– Пошли, Хайк, в черный замок, Олия наверняка там! – Семен повернулся и ткнул рукой в сторону того замка, ткнул и застыл, не веря своим глазам: замок был вовсе не черный! Возможно, на него так подействовал звездный свет, возможно, лунный, но так или иначе, а нынче мрачная постройка светилась насыщенным синим светом; по оплавленным стенам текли легкие голубоватые всполохи – напоминал сейчас замок некую высоковольтную установку в рабочем режиме. Генератор Ван‑де‑Граафа на двадцать мегавольт, например, полностью заряженный и готовый к употреблению.

– Была у нас экспедиция этнографическая, – упавшим голосом сказал Семен, – а станет натурально спасательная… Хайк, ты ничего странного с замком не замечаешь?

– Ничего, – с задержкой сообщил Хайк.