— Дэн, смотри!

Среди множества открыток со всего мира, сумасшедших рисунков и нацарапанных сообщений виднелся глуповатый рисунок.

— Мама рисовала такое, — затаив дыхание, произнесла Эми и указала на сердечки. — Я знаю, это нарисовано фиолетовой ручкой. И гляди, глаза красные, а улыбка синяя. Она обычно готовила нам вафли в форме сердечек, изображая глаза клубникой, а улыбку — черникой.

— Все мамы так делают, — заметил Дэн.

— Но разве все делают кудрявую шевелюру из закрученных ломтиков цукини? Смотри же, ты, мелкий!

Дэн взглянул на сестру взглядом, полным обиды.

— Мне нравилось макать цукини в соус.

— ХА, — сказал Дэн.

— Ну да, понимаю, что это неприятно…

— Да нет же, ХА может означать Хоуп и Артур. Они были здесь! — Дэн внезапно почувствовал дрожь, словно ощутив присутствие призраков родителей подле себя.

— Думаешь, они знали, что мы будем здесь? — прошептала Эми.

Дэн отрицательно покачал головой.

— Они никогда не думали о том, что мы будем участвовать в этой охоте за ключами. А Грейс знала о кудряшках из цукини?

— Конечно. Она тоже готовила их для меня, — кивнула Эми.

— Тогда это может быть сообщением для Грейс, — сказал Дэн. — Таким образом они давали ей подсказку, куда следовать дальше.

— И куда?

Дэн указал на последние слова надписи: «Заброшенная шахта».

Был уже поздний вечер, но жара оставалась прежней. Струи горячего воздуха разливались повсюду.

Дэн щурился, стараясь разглядеть карту, которую составил для них Кен. Они стояли на холме, по другую сторону от входа в дом старика. Или, как считал Дэн, на крыше, над домом Кена.

— Это заброшенное поле с шахтами, — говорил им Кен. — Поэтому будьте очень осторожны, не все шахты можно разглядеть сразу, а многие не обозначены должным образом. Старая вентиляционная шахта Искателя все еще на своем месте — вы увидите вокруг нее оранжевые флажки. Вам нужно спуститься в шахту, следующую за той, что обозначена флажками. И вернуться по тому же маршруту обратно на поверхность. Просто, как пирог, но приготовить пирог куда сложнее, хех!

Они оставили свои вещи и переноску с Саладином у старика, так как решили остановиться в его мотеле на ночь. Джефф вернулся к работе и отправился встречать автобус с туристами, а Шеп, Нелли, Эми и Дэн аккуратно пробирались по полю. Они заметили предупредительные флажки.

— Вентиляционная шахта, вон там, — указывая, сообщил Шеп. — Так, а мы должны спуститься в следующую за ней. Не на это я рассчитывал, когда давал свое согласие лететь с вами сюда, — продолжал он, обходя шахту. — Небольшие экскурсии, отдых — разумеется. Но спуск в старую заброшенную шахту не входит в мои представления об отдыхе.

— Ты можешь не идти с нами, — сказал Дэн. — Подожди нас в баре.

— Я не позволю вам спускаться одним, — ответил Шеп. — Я не бывал там раньше, но могу сделать это сейчас, — он усмехнулся. — Я здесь, чтобы защитить вас от призрака Амелии Эрхарт или директора с восемью руками.

— Заместителя директора, — поправил Дэн.

— Вот мы и пришли, — сказал Нелли. Она остановилась у шахты. Железная лестница уходила глубоко вниз, так что было не разглядеть конца.

— Ну, вперед, — приободрил Шеп. — Если мы не вернемся через час, за нами придет Джефф.