— Возникает интересный вопрос. На месте убийства киллера должна находиться машина Новоселовой. Не на лошади же она за ним следила.

— Замечание правильное. Белая «Волга» ГАЗ-21, в прекрасном состоянии, шестидесятого года выпуска, с оленем на капоте. С этой «Волгой» связаны очередные неприятности. Хозяйка машины погибла. И я виню в ее гибели Елену Новоселову. Правда, доказать ничего не могу. Новоселова — феномен. Отличный следователь, сыщик, психолог и журналистка. Но все эти прекрасные качества достались монстру.

— Вот так откровение! Вы меня пугаете, полковник?

— Нет. Раритетную машину она арендовала у Валентины Крыловой. Муж — геолог в экспедиции, жена дома с детьми. Машина во дворе. Пользуется хозяйка ей редко. Бензин дорогой. Новоселова попросила ее дать машину на месяц по сто долларов в сутки за аренду. Та тут же согласилась. Бешеные деньги.

— Как она ее нашла?

— Новоселова снимала квартиру напротив. Но зачем ей нужна такая яркая машина, на которую все обращают внимание? Тем более, для ведения следствия. Понял я это потом. Она знала, что после серии статей ее уничтожат. Завалить отлаженный наркобизнес и уцелеть невозможно. Расстрелянную в упор «Волгу», превращенную в решето, нашли в день выхода последней статьи в сорока километрах от города. Тело Вали с трудом опознали. Ясно только, что на ней был светлый парик и дымчатые очки.

Куда она ехала? В Челябинск. Так она сказала мужу, вернувшемуся из экспедиции. Зачем? Лена Новоселова попросила и заплатила ей тысячу долларов за поездку, не считая расходов на бензин. Она оставила ей папку с важными документами и попросила отвезти их в Челябинск в редакцию газеты. Так Валентина рассказала мужу Правда, Новоселова не рассчитывала на возращение мужа и на то, что подруга кому-то расскажет о деталях своей поездки. Она сидела в редакции и ждала сводки происшествий, которые мы им пересылаем из дежурной части по настоянию мэра. Как только она узнала о происшествии на шоссе, отправилась со спокойной душой на вокзал, села на поезд и уехала в противоположную от Челябинска сторону. Таким образом, мафиози были уверены, что наказали пронырливую журналистку, а та уже вела свое новое расследование в Кургане, где о ее появлении знал только очередной главный редактор, нуждающийся в улучшении имиджа своей газеты. Потом мы нашли переданную Валентине папку в багажнике расстрелянной «Волги». Стопка старых, никому не нужных газет.

Таким образом Новоселова подставляла невинных жертв вместо себя. Ей это нравилось. Дело в том, что в Екатеринбурге повторилась эта история. Опять двадцать первая «Волга», и опять труп женщины на шоссе и изрешеченная пулями машина. Вот вам краткая биография этой бестии.

Метелкин промолчал. У него не нашлось слов. Но интерес к загадочной репортерше возрос. Теперь он уже не сожалел о потерянном отдыхе в Турции. Урал ему преподнес достаточно сюрпризов для дальнейших действий. Итак, его ждет Екатеринбург!

Метелкин поспешил на вокзал.

ГЛАВА II

1.

Рестораны с восточной кухней были слабостью известного писателя. «Узбекистан» стал одним из любимых. Здесь его знали, уважали и всегда предоставляли один из лучших столиков. Слепцов часто упоминал его в своих романах и с особой любовью описывал чудо-кухню заведения, а потом дарил свои книги шеф-повару, директору и официантам, чьи имена упоминал в книгах. Не то, чтобы ресторан нуждался в новых посетителях, очередь стояла с открытия до закрытия, но всегда приятно, когда тебя рекламируют и хвалят, не требуя за это вознаграждения.