– Так что? – спросил Аякс Второй.

Тембо Лайбон задумчиво смотрел на меньшего Аякса, а потом принял решение. Масаи в конце концов никогда и ни о чем не договаривались с шакалами. Они убивали их, но иногда, пребывая в благодушном настроении, бросали им кость.

– Я не ссужу вам деньги, – заявил Тембо Лайбон.

– Но…

– Я не договорил. – Лайбон поднял руку, призывая Аякса Второго к молчанию. – Я не ссужу вам деньги, но могу выкупить ваши карты.

– За сколько?

– Половина того, что лежит передо мной.

– Бери, – подтолкнул напарника Аякс Первый. – Лучшего предложения нам не получить.

– А как насчет моего корабля?

– Если я выиграю, то продам его вам.

– По балансовой стоимости?

Тембо Лайбон кивнул.

– Хорошо. – Голос Аякса Второго переполняла горечь. – Мы договорились.

– Возражаю! – подал голос Сын человеческий.

– На каком основании?

– Вы сами сказали, что тот, кто объявляет игру, должен ее и сыграть.

– Он и играл, пока мог, – ответил Тембо Лайбон. – Если б я не выкупил его карты, он бы просто вышел из игры.

– Что вы скажете? – спросил Сын человеческий Железную герцогиню.

– Мне без разницы. – Герцогиня пожала плечами. – Меняются лишь игроки – не карты.

Сын человеческий обдумал ее ответ, потом согласно кивнул.

– Я снимаю свои возражения.

Тембо Лайбон разделил лежащие перед ним сокровища на две равные части, одну половину пододвинул к Аяксу Второму.

– Для вас игра закончена. Ваши деньги и драгоценности за этим столом сегодня приниматься не будут.

– Я не возражаю, – ответил Аякс Второй. – Мы уйдем, как только вы вскроете карты.

Тембо Лайбон подсчитал, сколько стоит ставка Сына человеческого, и положил на середину стола соответствующее число драгоценных камней, золота, статуэток.

– Я принимаю вашу ставку. И тут леопард нанес удар:

– А я поднимаю ее!

На лице Сына человеческого отразилось изумление, а Тембо Лайбон лихорадочно вспоминал, сколько же карт поменяла Железная герцогиня.

Поднял ставку и Сын человеческий, после чего, сделав быстрый подсчет, Тембо Лайбон передвинул к середине стола те драгоценности, что еще лежали перед ним.

– Я вновь поднимаю ставку, – не уступала Железная герцогиня и положила на стол голубой бриллиант.

Сын человеческий уже не столь уверенно принял ее ставку и выжидающе посмотрел на Тембо Лайбона.

– Я принимаю вашу ставку, – ответил тот.

– Что же вы предложите? Он обвел рукой стены.

– Каждый из экспонатов этой коллекции стоит сотни тысяч кредиток. Выбирайте любые два. Кроме бивней.

– Я выбираю бивни, – отчеканила герцогиня. Тембо Лайбон покачал головой.

– Это не самое ценное из того, что вы видите перед собой.

– Для вас – самое, – возразила герцогиня. – Я хочу бивни.

– Я только их хранитель. Я не могу с ними расстаться.

– А я хранительница голубого бриллианта, – ответила Железная герцогиня. – Я выбираю бивни, Тембо Лайбон.

– Вы даже не сможете их поднять. Что вы будете с ними делать?

– Что‑нибудь придумаю.

– Возьмите три других экспоната моей коллекции. Она покачала головой:

– Раз вы готовы с ними расстаться, они не стоят моего бриллианта.

– Я утверждаю, что стоят.