— Зачем они вообще пришли? — задал он вопрос. — В смысле, почему им дома не сиделось?

— Никто об этом не знает, но среди верных ходят слухи, будто у них не было никакого дома, — вздохнул Тэльм. — Они уничтожили его. Возможно, сделав это, они и получили божественную силу. Эту полученную мощь они потратили на то, чтобы найти другой мир, а дальше нужно было заработать ещё. А как зарабатывают силу Боги? Через молитвы своих последователей, конечно!

Хм… странная версия, и отчего-то Каину казалось, что всё было совсем не так. То есть… Измотанные, на излёте сил, Пантеоновцы приходят сюда… и выигрывают битву с Архонтами, которые правили здесь едва ли не с начала времён? Как так-то?

Видимо, Тэльм угадал его мысли и поспешил внести ясность.

— Вначале Архонты не обратили на двух новых Богов внимания. Может, даже не заметили, а может, увидели, но не сочли угрозой. Но затем те стали переманивать на свою сторону людей… давать им силы, а именно — то, что мы сейчас называем аурами. Так что к моменту первой битвы эти два проходимца уже набрали сил. К концу войны их было уже пятеро — они возвысили трёх людей, которые были их главными помощниками, до богов, сделали равными… или почти равными себе.

— Интересно, а Архонты так могут? — поглядел на него Каин.

— Ха!.. А ты честолюбив, — усмехнулся Тэльм. — Полагаю, что могут, но не думаю, что захотят. А вот тех трёх мы сейчас знаем отлично — это Гольтар, Бог Успеха, Фелад, Бог Первостихий, и Элорна, Богиня Чистоты. Пятеро — это уже не двое, плюс поддержка смертных, наделённых частицей божественных сил. Архонты не ожидали такого.

— Кажется, они здесь немного… поросли тиной, — заметил Каин. — Очевидно, до прихода Пантеона этому миру ничего не угрожало, иначе они не недооценили бы угрозу.

— Да, они ошиблись, — не стал спорить Тэльм. — Но ты сейчас глядишь на ситуацию с позиции смертного, чей срок жизни — сотня лет, или даже две сотни. Ты думаешь, что война проиграна, и сейчас Архонты хотят развязать новую, чтобы взять реванш?

— А разве не так? — Каин испытующе поглядел на него.

— Не так! — подтвердил старик. — Война не прекращалась. Ни на миг. Она не была проиграна и не была выиграна ни одной из сторон. Она даже не затихала — в масштабах тысячелетий, просто действия Архонтов приняли менее разрушительный характер.

— Ну, да, — согласился Каин. — Это разумно. Едва ли они хотят вернуть собственный мир в виде руин.

— Да, — ответил Тэльм. — И вот теперь мы подходим к главному. К их плану. Временной сдвиг нужен для того, чтобы нанести удар по Пантеону там, в прошлом, пока они ещё не окрепли и не набрали сил. Тогда и будущее изменится. Жертвы, разрушения — Архонты не желают этого, а потому ничего и не будет!

— Просто… не произойдёт?

Как-то всё слишком удачно и мирно. Подозрительно удачно и мирно! Каин не верил в хэппи-энды для всех; слишком много он для этого воевал. Может, потому его и избрали Архонты — одного из величайших стратегов и полководцев своего мира?

— Просто не произойдёт, — тем не менее, подтвердил Тэльм. — Ничего не произойдёт. Конец Света случится, а затем отменится.

— Вас тоже не станет, — заметил Каин. — Если Пантеон будет побеждён в настолько древние времена…

— Вовсе нет! — с жаром возразил Тэльм.