— Вот как, — Леора слегка фыркнула. — Не ждала от брата такой безответственности. Оставить клан, тем более, не какой-то мелкий, а такой — на того, кто ещё институт не окончил!

— Дорогая, — сдержанно шепнул ей Саул. — Может быть, не станешь всё-таки забывать о приличиях?

Вместо ответа Леора взглянула на него — поистине испепеляющим взглядом. О, да, повод для такого у неё теперь, несомненно, появился! Кто она теперь? Уже не жена Саула Амоса и не дочь Игнера Шеола! Она мать Избранного Пантеона!

— Хватит, — неожиданно для всех, встрял Крыса. — Тот, кто считает, будто молодые не годятся на управляющие должности, пусть вспомнит, что и Богам хватило мудрости возложить всю Империю на меня, а я нахожусь в тех же годах.

Хватило мудрости? Однако… Каин еле удержался от скептического смешка. Да и неумелого пафоса в речах Крысы тоже сильно прибавилось.

— Я рад, что ты стал новым главой, — Крыса пожал руку Вёлунду, и тот был вынужден вновь поклониться. — Веди свой клан в будущее.

Нет, тут всё было как на поверхности. Никакого дела Крысе до Вёлунда не было, как и до того, кто возглавил клан. Просто… как это его мать посмела усомниться в компетенции молодых? О, возражать матери Крыса теперь стал вчетверо чаще. Теперь… когда он мог.

На этом приветственный разговор был окончен; Вёлунд махнул рукой, и все направились во внутренние покои. Что ж… здесь Каин уже был. Совсем недавно. Чёрт… это было неловко.

Впрочем, уже совсем скоро его чувство вины уменьшилось.

— Знаешь, — тихо заметил ему Вёлунд, когда остальные ушли вперёд шагов на пять-десять. — Всё сложилось лучшим образом.

— Ты совершенно не жалеешь Игнера? — уточнил Каин.

— Дед зажился на этом свете, — пожал плечами Вёлунд. — Нет, не пойми меня превратно: я искренне возмущён тем, что это убийство, наглое отравление в нашем собственном доме. Если бы я встретил убийц, у меня с ними был бы разговор короткий, но сама смерть деда… Я ничуть не жалею его.

— Отравление? — удивился Каин. — Я думал, его убили в бою или вроде того.

— Ага, как же… удалось бы им одолеть его в бою. Тут даже тебе бы тяжело пришлось, — Вёлунд и не знал, как близко он сейчас подобрался к истине. — Во рту деда были найдены остатки какого-то вещества, а причина смерти — удушье. Кажется, его отравили чем-то, что это удушье вызывает.

Чернила, сообразил Каин. Это он о чернилах.

— Зато это дало мне возможность пробиться к власти, — продолжил Вёлунд. — Если бы дед умер мирно, в своей постели — такой возможности могло и не быть бы.

— Получается, новые подвиги тебе уже ни к чему, — усмехнулся Каин.

— Издеваешься? — Вёлунд всерьёз вытаращился на него. — Нет, правда, ты же не считаешь меня человеком, который пытается избежать боя!

— Не считаю, — Каин поднял руки вверх. — Но тебе нужны были подвиги для того, чтобы стать главой клана — и вот ты на этом месте.

— Чушь! — уверенно заявил Вёлунд. — Это лишь один из поводов, и прославить себя и свой род я всегда готов.

Он щелкнул пальцами.

— Точно! Когда понадобится помощь — я приду не только сам, со мной будет ещё и войско клана!

А? Возможно, именно для этого и нужно было убить Шеола? Именно этого хотел Энор Талл — через смерть Игнера завербовать в свой «отряд по спасению мира» небольшую армию?

— Рад это слышать, — кивнул ему Каин.