— С ним все в порядке, спасибо. Бесс сегодня днем заберет его из больницы домой. — Нед помолчал. — Аманда, относительно прошлой ночи. Я прошу прощения. Я должен был… Послушай, когда мы сможем снова увидеться? Не пообедаешь ли со мной сегодня?

— Нед, я… я много размышляла обо всем случившемся, и идея встретиться снова мне совсем не кажется удачной.

Пауза длилась полминуты, не меньше.

— Почему? — наконец тихо спросил он.

— Все слишком сложно. Я… Слишком много препятствий. Дейзи. Разница в возрасте.

— Понимаю. — Вновь долгая пауза, потом Нед тяжело вздохнул. — Аманда… Извини. — Он прикрыл ладонью мембрану, но Аманда услышала приглушенные голоса, затем звук закрывающейся двери, после чего Нед снова заговорил: — Кое-что произошло, мне надо идти. Но, Аманда, имей в виду, я так легко не сдамся. Скоро мы увидимся.

Аманда повесила трубку и долго сидела, отрешенно глядя на телефон. Ее терзало множество противоречивых чувств и не оставляла мысль о том, что она любит Неда и хочет быть с ним.

Неужели это так ужасно? — спрашивала она себя. Многие женщины выходят замуж за мужчин моложе себя. Замуж? Черт побери, я веду себя как подросток! Я едва знаю Неда, а мне уже слышится звон свадебных колоколов!

Едва она закончила одеваться после принятого душа, как раздался звонок в дверь. Аманда пошла открывать и увидела, что на террасе стоит Нед. Галстук он снял, рубашка была расстегнута до середины груди, а рукава закатаны выше локтя.

Аманда взглянула на часы. Что он здесь делает? Ведь он должен быть на работе.

— Я прогуливаю. Ушел раньше, — хитро улыбнувшись, сказал Нед, будто прочитав ее мысли. — Я должен был увидеть тебя.

Аманда неохотно открыла дверь.

— Тебе не следовало приходить.

— Возможно. Но я должен был. Дейзи дома?

Аманда отрицательно покачала головой.

— Я могу войти?

Аманда посторонилась, закрыла дверь и последовала за Недом в гостиную. Он засунул руки в карманы брюк и, сверля Аманду взглядом, спокойно попросил:

— А теперь скажи-ка мне, почему предложение увидеться вновь ты считаешь неудачной идеей.

— Тебе это так же прекрасно известно, как и мне. Ничего не выйдет.

— Прошлой ночью вроде кое-что вышло, — сухо заметил он.

— Признаю, что прошлая ночь была… — Аманда набрала в легкие побольше воздуху. — Она была чудесной и…

— Чудесной? — перебил ее Нед. — Прошлая ночь была просто фантастической!

— Нед, нельзя строить отношения на сексе, пусть и фантастическом. Есть и другие вещи, которые следует брать в расчет.

— Какие?

— У меня есть дочь-подросток. Я на семь лет старше тебя. И много другого, — поспешно закончила Аманда.

— Мне твоя дочь нравится. И, думаю, я ей тоже. Что касается разницы в возрасте. Общепризнанно, что женщины живут дольше мужчин, поэтому смею утверждать, что и в этом отношении мы подходим друг другу.

— Нед, пожалуйста…

— Я люблю тебя, Аманда.

Ах, подумала она, если бы только я могла поверить, что Нед говорит правду!

— Тебе это только кажется, — тихо возразила Аманда.

— Это наблюдение основано на твоем богатом жизненном опыте? — съязвил он.

— Нет, это просто здравый смысл, — взволнованно сказала Аманда. — Я недоступна, поэтому…

— Недоступна? — Нед проглотил проклятие.