-  А братья не обижаются из-за разницы в делах такой?

    -  На что тут обижаться, Даниил Федорович? - удивился Батов. - Братья ведь. Коли помощь нужна будет, всегда друг друга поддержим. Коли беда - все одно вместе навстречу встанем. А дела разные - то ведь не моя беда. То татары вонючие каженное лето все, что нажито за год, отнять норовят. Братьям бы роздыху хоть пару лет, и они так же на ноги встанут, не хуже моего заживут. А лет пять без войны пожить - так не крепость земляная, палаты каменные у них встанут.

    -  Бог даст, вырвем у нехристей передышку малую, - взялся за кубок дьяк. - Токмо не просить ее надобно, а рукой сильной вырывать! Выпьем братья! За оружие русское выпьем, без которого не бывало бы на Руси ни покоя, ни праздника! Слава!

    -  Сам-то ты куда идешь, Даниил Федорович? - поинтересовался Варлам, осушив свою чашу.

    -  Дык, передышку братьям твоим добывать, - развел руками гость. - Ведомо государю нашему стало, что повелением султана турецкого, хан Сахыб-Гирей сбирается идти Терек воевать, селения русские там снести, рабов на галеры османские набрать, племена тамошние истребить. А поскольку все князья черкасские, кабардинские и жженские уже лет десять, как крест Ивану Васильевичу на верность целовали и в холопы к нему сами просились, повелел мне государь на их защиту идти, и его именем охотников по пути сбирать. Не желаешь со мной отправиться, Варлам Евдокимович? Басурман порубим, ясырь возьмем, дуван с казаками подуваним. Чем крепче по нехристям летом вдарим, тем менее охоты у них останется осенью сюда приходить.

    -  На басурман пойти? - Варлам покосился на сидящую рядом супругу. - Что скажешь, Юленька?

    -  Два месяца прошло, как в степь ходили - вздохнула боярыня. - Мало? Усадьбу всю на меня одну на лето бросить хочешь?

    -  Два месяца? - моментально насторожился гость. - Куда?

    -  Разъезд степной, оскольского воеводы, лагерь татарский заметил. Странными стали басурмане в последние годы, Даниил Федорович. Ранее в весеннюю распутицу никогда в набег не ходили, зимой по своим кочевьям сидели. Даже стражу, бояре здешние сказывают, никогда зимой и по весне не выставляли. Но ныне начали. Вот и привез боярин Храмцов, что в дозор ходил, весть, что стоят татары за Изюмским бродом и вроде ждут чего-то. Мы тогда волость исполчили государь стрельцов от Тулы прислал. Ну, в степь пошли, да лагерь тот снесли в корень, со всеми нехристями. Юля моя тоже двух басурман на стрелу взяла, - не утерпев, похвастался Батов.

    -  Поведали мне в Москве, - недоверчиво покачал головой гость, - зимой в степи не вы татар, а они стрельцов побили.

    -  Было, - признал Варлам. - За беглыми татарами стрельцы погнались… И случилось что-то. Немногие живыми пешие дошли, и странное про сечу минувшую сказывали.

    -  Слышал, - кивнул дьяк. - Вести про колдовство басурманское мне также проверить надлежит. Сам-то что думаешь, боярин?

    -  Думаю, побили их татары, - ответил Батов. - Вот со страху и померещилось лишнего.